Ένας νεφρολόγος θεραπεύει ασθενείς που πάσχουν από ασθένειες και διαταραχές που σχετίζονται με τα νεφρά, συμπεριλαμβανομένων των λίθων στα νεφρά, νεφρικής ανεπάρκειας και ζητημάτων αρτηριακής πίεσης. Ένας ειδικός διαγιγνώσκει τις καταστάσεις αξιολογώντας εργαστηριακά ευρήματα, διαγνωστικές εικόνες και συμπτώματα. Στη συνέχεια, καθορίζει τα καλύτερα φάρμακα ή άλλες θεραπείες που θα προσφέρουν με βάση τις ειδικές γνώσεις της παθολογίας. Οι νεφρολόγοι εργάζονται σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης, συμπεριλαμβανομένων γενικών νοσοκομείων, εξειδικευμένων κλινικών ιατρικής και κοινών και ιδιωτικών ιατρείων.
Οι περισσότεροι άνθρωποι επισκέπτονται νεφρολόγους αφού τους παραπέμψουν από τους γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Κατά τη συνάντηση με έναν νέο ασθενή, ένας νεφρολόγος εξετάζει τις πληροφορίες που παρέχονται από τον γιατρό που παραπέμπει και πραγματοποιεί μια λεπτομερή φυσική εξέταση. Μπορεί να αποφασίσει να πραγματοποιήσει διαγνωστικές απεικονιστικές εξετάσεις ή να συλλέξει δείγματα αίματος, ούρων ή ιστού για προσεκτική εργαστηριακή ανάλυση. Ο γιατρός αναλύει τα αποτελέσματα των διαγνωστικών εξετάσεων για να επιβεβαιώσει την παρουσία μιας συγκεκριμένης ασθένειας.
Πολλές οξείες και χρόνιες καταστάσεις μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία των νεφρών. Οι ειδικοί συχνά θεραπεύουν ασθενείς με λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, επαναλαμβανόμενες πέτρες στα νεφρά, φλεγμονή των νεφρών και υπέρταση. Δεκάδες άλλες καταστάσεις που είτε προκαλούν είτε προκύπτουν από προβλήματα στα νεφρά αντιμετωπίζονται επίσης από νεφρολόγους, συμπεριλαμβανομένων των ανεπαρκειών πρωτεϊνών, του καρκίνου και κληρονομικών αυτοάνοσων διαταραχών.
Μετά τη διάγνωση, ένας νεφρολόγος μπορεί να γράψει μια συνταγή ή να χορηγήσει φάρμακα απευθείας στο ιατρείο του. Ορισμένα νεφρικά προβλήματα απαιτούν πολύ συγκεκριμένες επιλογές διατροφής και τρόπου ζωής για την πρόληψη επιπλοκών και ένας νεφρολόγος μπορεί να δημιουργήσει εξειδικευμένα θεραπευτικά σχήματα για τους ασθενείς του. Με βάση τη φύση και τη σοβαρότητα του προβλήματος του ασθενούς, ο γιατρός μπορεί να προγραμματίσει επισκέψεις παρακολούθησης ή να συστήσει χειρουργική φροντίδα.
Όταν ένας ασθενής έχει δυνητικά θανατηφόρο νεφρικό πρόβλημα, ο νεφρολόγος παίρνει την απόφαση να ξεκινήσει αιμοκάθαρση ή να μεριμνήσει για μεταμόσχευση νεφρού. Μερικοί νεφρολόγοι, ειδικά εκείνοι που εργάζονται σε νοσοκομεία, παρακολουθούν χειρουργικές επεμβάσεις για να προσφέρουν συμβουλές και βοήθεια. Οι ασθενείς συνήθως πρέπει να προγραμματίζουν συχνές εξετάσεις με τους νεφρολόγους τους μετά τη θεραπεία για να διασφαλίσουν ότι οι συνθήκες τους έχουν ξεκαθαρίσει σωστά.
Οι νεφρολόγοι αποκτούν τις γνώσεις και τις δεξιότητες που είναι απαραίτητες για την εκτέλεση των καθηκόντων τους σε ιατρικές σχολές και προγράμματα κατάρτισης ειδίκευσης. Αφού αποκτήσει πτυχίο ιατρού, ένας νέος επαγγελματίας εισέρχεται συνήθως σε ένα τριετές πρόγραμμα παραμονής εσωτερικής ιατρικής σε ένα νοσοκομείο για να αποκτήσει επίσημη εκπαίδευση και εμπειρία υπό την καθοδήγηση καταξιωμένων ιατρών. Μετά από εκπαίδευση για ειδικότητα, ένας γιατρός μπορεί να συμμετάσχει σε υποτροφία δύο έως τριών ετών αφιερωμένη ειδικά στην πρακτική της νεφρολογίας. Ένας επιτυχημένος γιατρός μπορεί να δώσει εξετάσεις για να λάβει την πιστοποίηση του σκάφους και να αρχίσει να ασκείται ανεξάρτητα.