Η καθοδηγούμενη εικόνα είναι ένας τρόπος να περπατήσετε ένα άτομο μέσα από νοητικές οπτικοποιήσεις. Αυτές οι οπτικοποιήσεις προορίζονται να κάνουν πολλά πράγματα, όπως ανακούφιση από το άγχος, αλλαγή υποκείμενων προτύπων, ανακάλυψη απαντήσεων σε ενοχλητικές ερωτήσεις και πνευματική αφύπνιση. Η καθοδηγούμενη εικόνα υπάρχει εδώ και αρκετό καιρό, αλλά γνώρισε μεγάλη αναβίωση κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970 και τώρα αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο διαφόρων εναλλακτικών τεχνικών ψυχολογικής θεραπείας.
Μια σημαντική έννοια της καθοδηγούμενης εικόνας, η οποία μπορεί να φαίνεται ότι έρχεται σε αντίθεση με το όνομα, είναι ότι ο τύπος θέασης που πραγματοποιείται δεν είναι πάντα οπτικός για όλους. Παρόλο που οι εικόνες περιγράφονται συχνά από τον οδηγό και τις βλέπει ο παραλήπτης, μερικές φορές η αίσθηση της όρασης είναι περισσότερο μια αίσθηση συναισθήματος ή μια έξαρση διαφόρων συναισθηματικών καταστάσεων που μεταφέρουν παρόμοια αίσθηση με το να βλέπεις πραγματικές εικόνες στο μάτι του νου.
Η καθοδηγούμενη εικόνα διευκολύνεται από κάποιο είδος οδηγού. Αυτός μπορεί να είναι ένας εξουσιοδοτημένος ψυχοθεραπευτής, ένας πνευματικός εκπαιδευτής, ένας δάσκαλος ή απλά ένας φίλος. Ανάλογα με το τι προσπαθεί να αποκομίσει ο παραλήπτης από την εμπειρία και τι προσπαθεί να μεταφέρει ο οδηγός, μπορεί να υιοθετήσει διαφορετικές προσεγγίσεις. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, η καθοδηγούμενη απεικόνιση ξεκινά με τον συντονιστή να οδηγεί τον ασκούμενο μέσω ασκήσεων βαθιάς αναπνοής με τα μάτια του κλειστά, να ακινητοποιήσει το σώμα του και να χαλαρώσει το μυαλό του.
Στη συνέχεια γίνονται προτάσεις από τον συντονιστή για να βοηθήσουν τον ασκούμενο να φέρει κάπου και να ξεκινήσει τη διαδικασία. Ο ασκούμενος μπορεί, σε αυτό το σημείο, στη συνέχεια να αλληλεπιδράσει προφορικά με τον οδηγό, λέγοντάς του τι βλέπει και τι αισθάνεται. Ο οδηγός μπορεί στη συνέχεια να αντιδράσει σε αυτό, ενθαρρύνοντας τον ασκούμενο να εξετάσει ορισμένα στοιχεία πιο προσεκτικά και βοηθώντας τον να απομακρυνθεί από εικόνες που μπορεί να είναι καταστροφικές ή προς εικόνες που μπορεί να είναι θετικές.
Αν και οι εικόνες που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας καθοδηγούμενης απεικόνισης μπορεί να φαίνονται επιφανειακές, οι περισσότεροι επαγγελματίες της καθοδηγούμενης εικόνας πιστεύουν ότι σχεδόν ό,τι φαίνεται κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας έχει νόημα. Παρόμοιοι τρόποι ερμηνείας χρησιμοποιούνται σε πολλές κατευθυνόμενες εικόνες όπως χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ανάλυση ονείρων. Πράγματι, η καθοδηγούμενη εικόνα μοιράζεται πολλά με το όνειρο, αν και το συνειδητό μυαλό είναι ακόμα πιο δεσμευμένο και μια εξωτερική δύναμη είναι σε θέση να αλληλεπιδράσει άμεσα με το θέμα ενώ βρίσκεται στη μέση του ονείρου τους.
Οι καθοδηγούμενες εικόνες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως οδός προς την αυτοπρόταση ή την αυτο-ύπνωση. Σε αυτό το πλαίσιο, οι κατευθυνόμενες εικόνες χρησιμοποιούνται συχνά για πράγματα όπως η αυτοθεραπεία. Κατευθύνοντας τον ασκούμενο μέσω μιας καθοδηγούμενης σειράς εικόνων που σχετίζονται με τη σωματική ευεξία, όπως η εκδήλωση της θεραπευτικής ενέργειας ως χρυσό φως και στη συνέχεια κατευθύνοντας τον ασκούμενο να μεταφέρει αυτό το χρυσό φως σε μια πληγείσα περιοχή, πιστεύεται ότι το σώμα είναι σε θέση να κατευθύνει τη δική του θεραπευτική ενέργεια πιο συγκεκριμένα. Αυτός ο τύπος αυτουποδηλωτικών καθοδηγούμενων εικόνων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να ξεπεραστούν ψυχολογικά ζητήματα, όπως η κατάκτηση μακροπρόθεσμων φόβων, το σπάσιμο των κύκλων εθισμού και η βελτίωση της αυτοπεποίθησης.