Οι ζωοφύλακες φροντίζουν ζώα σε εγκαταστάσεις ζωολογικού κήπου. Οι κύριες αρμοδιότητές τους περιλαμβάνουν τη φροντίδα των ζώων, τη διατροφή τους με τη σωστή διατροφή και τη διατήρηση περιβλήματος. Οι θέσεις απασχόλησης στον ζωοφύλακα απαιτούν συχνή επαφή με το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης, καθώς και εκπαίδευση. Οι γενικές θέσεις μπορεί να φροντίζουν διαφορετικούς τύπους ζώων σε μια μικρή εγκατάσταση ή εξειδικευμένες εργασίες που συνεργάζονται με ορισμένα είδη ζώων, όπως ερπετά ή πρωτεύοντα. Οι εξειδικευμένες θέσεις ζωοτροφής περιλαμβάνουν ενυδρείους και εκπαιδευτές ζώων.
Η επίβλεψη της διατροφής ενός ζώου είναι μια δουλειά του ζωοφύλακα και μπορεί να περιλαμβάνει κοπή λαχανικών και φρούτων ή προετοιμασία κρέατος για σαρκοφάγα ζώα. Οι ζωοφύλακες μπορούν να χορηγούν συνταγογραφούμενα φάρμακα και θα συνεργάζονται στενά με τον κτηνίατρο για την παρακολούθηση ασθενειών και τραυματισμών. Το γλυκό νερό και ένα καθαρό, ασφαλές περίβλημα είναι σημαντικά για την υγεία των ζώων, και οι φύλακες ζωολογικού κήπου παρέχουν και τα δύο.
Οι ζωοφύλακες πρέπει να είναι σε φυσική κατάσταση για να κάνουν τη σκληρή δουλειά που απαιτείται. Mayσως χρειαστεί να αποθαρρύνουν τους επισκέπτες να πειράξουν τα ζώα ή να τους πετάξουν αντικείμενα, οπότε οι δεξιότητες των καλών ανθρώπων αποτελούν πλεονέκτημα. Η ωριμότητα, η ικανότητα παρακολούθησης διαδικασιών και η προσαρμοστικότητα είναι καλές ιδιότητες για δουλειές σε ζωοτροφούς. Πάνω απ ‘όλα, οι φύλακες ζωολογικού κήπου πρέπει να αγαπούν πραγματικά τα ζώα και να απολαμβάνουν τη φροντίδα τους.
Οι εξειδικευμένες εργασίες ζωοτροφού συνήθως περιλαμβάνουν έναν συγκεκριμένο τύπο ζώου. Υπάρχουν ζωοφύλακες που χειρίζονται μόνο ερπετά, πρωτεύοντα, ψάρια ή πουλιά. Ορισμένοι μπορεί να βοηθήσουν τους ερευνητές που μελετούν τις χρεώσεις τους ή πραγματοποιούν τις δικές τους μελέτες. Συχνά, οι υπεύθυνοι ζωολογικού κήπου είναι υπεύθυνοι για το νηπιαγωγείο σε έναν ζωολογικό κήπο και φροντίζουν τα ορφανά και απορριφθέντα μωρά ζώα. Μερικοί ζωοφύλακες απασχολούνται ως εκπαιδευτές ζώων και συνεργάζονται με ζώα για να κάνουν παραστάσεις για τους θαμώνες του ζωολογικού κήπου.
Άλλοι τύποι διαθέσιμων θέσεων εργασίας με ζώα περιλαμβάνουν επιμελητές, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τους ζωοφύλακες και διαχειρίζονται τις συλλογές ζώων της εγκατάστασης. Οι κτηνοτρόφοι και οι τεχνικοί πολλαπλασιάζουν είδη για να αναπληρώσουν τα αποθέματα του ζωολογικού κήπου και να διατηρήσουν τις γονιδιακές τους ομάδες ποικίλες. Υπάρχουν θέσεις φύλαξης ζώων με κυνοτροφεία, στάβλους αλόγων, κέντρα επιβίβασης και διάσωσης και ιερά που μοιάζουν με εργασίες ζωολογικού κήπου. Οι κερδοσκοπικές εγκαταστάσεις εκθέσεων εξωτικών ζώων χρειάζονται επίσης ανθρώπους για τη φροντίδα των ζώων.
Όποιος ενδιαφέρεται για εργασίες φύλαξης ζωοτροφών ή άλλες εργασίες σε ζώα θα πρέπει να ξεκινήσει παρακολουθώντας πολλά μαθήματα επιστήμης στο σχολείο για να μάθει δεξιότητες παρατήρησης και καταγραφής. Οι περισσότεροι ζωοφύλακες σήμερα έχουν πτυχία στη διαχείριση ζώων, τη ζωολογία ή τη βιολογία. Πολλά ιδρύματα έχουν πρακτική άσκηση για φοιτητές που συμμετέχουν σε προγράμματα φροντίδας των ζώων. Στις ΗΠΑ, η Αμερικανική Ένωση Ζωολογικών Κήπων και Ενυδρείων (AZA) θα έχει πληροφορίες για εκπαιδευτικά προγράμματα.
Οι θέσεις απασχόλησης στον ζωολογικό κήπο είναι πολύ περιζήτητες και λιγοστές, αλλά υπάρχουν πολλοί τρόποι διαφοροποίησης. Τα εκπαιδευτικά προγράμματα μπορεί να είναι διαθέσιμα σε μερικές μικρότερες εγκαταστάσεις και μπορούν να επιτρέψουν στον ελπιδοφόρο αιτούντα να αποκτήσει εμπειρία. Τα διατηρητέα αποθέματα συχνά αναζητούν εθελοντές. Η εργασία ως ράντσο, κτηνιατρικός βοηθός ή εθελοντής ζωολογικού κήπου είναι πολύτιμη εμπειρία για έναν επίδοξο ζωοφύλακα.