Συνολικά, υπάρχουν περίπου 200 διαφορετικοί τύποι καρκίνου που μπορούν να επηρεάσουν το ανθρώπινο σώμα. Ένα μεγάλο ποσοστό ανθρώπων θα προσβληθεί από κάποια μορφή καρκίνου ή άλλη στη ζωή τους. Μερικοί τύποι είναι πιο σοβαροί από άλλους, ορισμένοι καρκίνοι μπορούν να αντιμετωπιστούν πιο εύκολα από άλλους και το ποσοστό επιβίωσης ποικίλλει μεταξύ των τύπων.
Υπάρχουν δύο γενικές κατηγορίες καρκίνου. Τα καρκινώματα είναι καρκίνοι που αναπτύσσονται στις επιφανειακές επενδύσεις των οργάνων. Τα σαρκινώματα είναι καρκίνοι που αναπτύσσονται στα κύτταρα και επηρεάζουν τους συμπαγείς ιστούς όπως οι μύες και τα οστά. Μπορούν επίσης να αναπτυχθούν στα αιμοφόρα αγγεία.
Το ανθρώπινο σώμα αποτελείται από μικροσκοπικά κύτταρα, καθένα από τα οποία περιέχει γονίδια. Οι πρωτεΐνες μέσα σε αυτά τα γονίδια ρυθμίζουν τη διαίρεση και τον πολλαπλασιασμό των κυττάρων. Εάν ένα γονίδιο υποστεί βλάβη, τα κύτταρα μπορούν συνεχώς να αναπτύσσονται και να διαιρούνται χωρίς διακοπή. Εάν σχηματιστούν πάρα πολλά από αυτά τα κατεστραμμένα κύτταρα μαζί, μπορούν να εξελιχθούν σε όγκο.
Οι όγκοι μπορεί να είναι είτε κακοήθεις είτε καλοήθεις. Οι κακοήθεις όγκοι είναι οι σοβαροί καρκίνοι επειδή μπορούν να πολλαπλασιαστούν και να εξαπλωθούν σε όλους τους ιστούς και τα όργανα του σώματος. Δεν σχηματίζουν όγκοι όλοι οι τύποι καρκίνου, ωστόσο, και οι καρκίνοι του αίματος, όπως η λευχαιμία, επιτίθενται σε άλλες περιοχές του σώματος μέσω της κυκλοφορίας του αίματος.
Πολλές από τις αιτίες ορισμένων καρκίνων είναι γνωστές. Οι παράγοντες που συμβάλλουν στην κυτταρική βλάβη περιλαμβάνουν το κάπνισμα, την υψηλή έκθεση στον ήλιο και την ανθυγιεινή διατροφή. Έχει αποδειχθεί ότι πολλοί τύποι καρκίνου, όπως ο καρκίνος του μαστού, είναι κληρονομικοί. Υπάρχουν επίσης σχέσεις μεταξύ του καρκίνου και της παχυσαρκίας ή της έλλειψης άσκησης.
Τα συμπτώματα του καρκίνου ποικίλλουν ανάλογα με τη μορφή της νόσου, αν και διαφορετικοί τύποι έχουν συνήθως μερικά κοινά συμπτώματα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν απώλεια βάρους, λήθαργο και περίεργα εξογκώματα ή πρηξίματα. Ο καρκίνος μπορεί επίσης να προκαλέσει νυχτερινές εφιδρώσεις, πυρετό και αναιμία. Αυτά τα συμπτώματα μπορούν όλα να προκληθούν από άλλες ασθένειες, επομένως είναι σημαντικό για τα άτομα που τα εμφανίζουν να συμβουλευτούν έναν γιατρό όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Η μορφή της θεραπείας του καρκίνου που θα επιλεγεί θα εξαρτηθεί από το πόσο προχωρημένος είναι ο καρκίνος και τον τύπο του καρκίνου που υπάρχει. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι θεραπείας του καρκίνου: χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία. Η χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιείται για την αφαίρεση συμπαγών όγκων και χρησιμοποιείται συνήθως στα αρχικά στάδια του καρκίνου. Η χημειοθεραπεία είναι ένας τύπος φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τη συρρίκνωση των όγκων ή τη θανάτωση καρκινικών κυττάρων. Η ακτινοθεραπεία συνίσταται στη χρήση ακτινοβολίας από ακτίνες Χ για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Και οι τρεις θεραπείες έχουν υψηλότερο ποσοστό επιτυχίας στη μείωση ή τη θανάτωση του καρκίνου εάν η νόσος εντοπιστεί έγκαιρα.