Το βιοχημικό φαινόμενο γνωστό ως χολινεργική κρίση είναι ένα επεισόδιο υπερβολικής διέγερσης σε ένα από τα σημεία νευρομυϊκής σύνδεσης του σώματος. Ένα τέτοιο συμβάν προκύπτει από συσσώρευση ακετυλοχολίνης (ACh) που προέρχεται από αδράνεια ή ανεπάρκεια ακετυλχολινεστεράσης. Μια κοινή αιτία επεισοδίων χολινεργικής κρίσης είναι η ακούσια υπερδοσολογία θεραπευτικών φαρμάκων σε ασθενείς με μυασθένεια gravis. Πρόσθετες αιτίες περιλαμβάνουν έκθεση σε νευρικούς παράγοντες και μετεγχειρητική υπερδοσολογία αναστολέων χολινεστεράσης που προορίζονται να αναστρέψουν την υπολειπόμενη μυϊκή παράλυση. Όταν εμφανίζεται μια χολινεργική κρίση, οι μύες δεν μπορούν πλέον να αντιδράσουν στην εισροή ACH και είναι πιθανό να ακολουθήσει αναπνευστική ανεπάρκεια, χαλαρή παράλυση, υπερβολική σιελόρροια και εφίδρωση.
Οι ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με μυασθένεια gravis και παρουσιάζουν κρίσεις χαλαρής παράλυσης μπορεί να δημιουργήσουν διαγνωστικές δυσκολίες, επειδή είναι αδύνατο να προσδιοριστεί αμέσως εάν το πρόβλημα προκαλείται από επιδείνωση της υποκείμενης νόσου ή από χολινεργική κρίση που προκύπτει από υπερβολική δόση φαρμάκων. Για να εξακριβώσει την πραγματική αιτία της παράλυσης, ένας γιατρός είναι πιθανό να πραγματοποιήσει μια δοκιμή χρησιμοποιώντας το φάρμακο edrophonium. Τα άτομα με μυασθένεια gravis στα οποία χορηγείται αυτό το φάρμακο θα δουν τη σοβαρότητα της παράλυσής τους να αυξάνεται μετά την εισαγωγή του φαρμάκου εάν αντιμετωπίζουν μια πραγματική χολινεργική κρίση. Αντίθετα, εάν ο ασθενής δει μια αύξηση στη μυϊκή δύναμη μετά τη χορήγηση του φαρμάκου, είναι πιθανό να βιώσει επιδείνωση της υποκείμενης κατάστασής του. Είναι σημαντικό αυτό το είδος της διαγνωστικής διαδικασίας να εκτελείται μόνο από έμπειρο ιατρό που είναι προετοιμασμένος να χρησιμοποιήσει τεχνικές διασωλήνωσης, αερισμού και ανάνηψης, εάν χρειάζεται.
Μόλις οι διαγνωστικές εξετάσεις επιβεβαιώσουν ότι ένας ασθενής όντως υποφέρει από χολινεργική κρίση αντί για μυασθενική κρίση, θα ακολουθήσει μια τυπική πορεία θεραπείας. Η ατροπίνη είναι το αποδεκτό αντίδοτο όταν ένας ασθενής είχε υπερδοσολογία αντιχολινεστεράσης. Είναι κρίσιμο οι πάσχοντες από μυασθένεια gravis που παρουσιάζουν αυτό το συγκεκριμένο διαγνωστικό αίνιγμα και που υποβάλλονται συστηματικά σε φαρμακευτική θεραπεία με αντιχολινεστεράση, να έχουν άμεση πρόσβαση στην παρέμβαση με ατροπίνη. Εάν η ατροπίνη δεν χορηγηθεί αμέσως μετά την έναρξη της χολινεργικής κρίσης, μπορεί να ακολουθήσουν σοβαρές παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης σοβαρής μυϊκής αδυναμίας και ίσως αναπνευστικής ανεπάρκειας που οδηγεί σε θάνατο.
Μια χολινεργική κρίση που προκαλείται από δηλητηρίαση από οργανοφωσφορικά άλατα μετά από έκθεση σε νευρικούς παράγοντες έχει τους ίδιους τύπους συμπτωμάτων με αυτά που εμφανίζονται σε ασθενείς με μυασθένεια gravis μετά από υπερβολική δόση θεραπείας. Οι βλαβερές επιδράσεις των νευρικών παραγόντων αναπτύσσονται όταν οι σύνθετες χημικές ουσίες τους συνδέονται και καθίστανται αναποτελεσματικές στην ακετυλοχολινεστεράση στο σώμα. Το αποτέλεσμα είναι η συσσώρευση περίσσειας ACh σε νευρομυϊκές συνδέσεις, σύμφωνα με ένα χολινεργικό συμβάν. Είναι πιθανό να ακολουθήσει μυϊκή αδυναμία, αναπνευστική ανεπάρκεια και υπερβολική σιελόρροια. Τα πρωτόκολλα θεραπείας για μια κρίση που προκαλείται από νευρικούς παράγοντες περιλαμβάνουν απολύμανση του σώματος, των ρούχων και των σχετικών επιφανειών, καθώς και τη χορήγηση ατροπίνης και οξίμης ικανών να σπάσουν τον δεσμό μεταξύ του νευρικού παράγοντα και του ενζύμου ACh.