Η εγκεφαλική ροή αίματος, ή CBF, είναι η κυκλοφορία του αίματος μέσω του εγκεφάλου. Το αίμα ρέει στον εγκέφαλο από τις σπονδυλικές και καρωτιδικές αρτηρίες στο λαιμό και φεύγει κυρίως μέσω των εσωτερικών σφαγιτιδικών φλεβών, οι οποίες βρίσκονται επίσης στον λαιμό. Μέσα στον εγκέφαλο, η εγκεφαλική κυκλοφορία λαμβάνει χώρα μέσα στα εγκεφαλικά αιμοφόρα αγγεία, με τη συνολική ροή να ρυθμίζεται ώστε να παραμένει σε σταθερό επίπεδο. Ταυτόχρονα, η παροχή αίματος σε διάφορα μέρη του εγκεφάλου ποικίλλει ανάλογα με την ποσότητα δραστηριότητας εκεί.
Ένας αριθμός διαφορετικών παραγόντων εμπλέκονται στη ρύθμιση της συνολικής εγκεφαλικής ροής αίματος. Η πίεση του αίματος στις αρτηρίες και τις φλέβες και το πάχος ή το ιξώδες του αίματος έχουν όλα επίδραση στη συνολική ροή. Επιπλέον, οι μικρές αρτηρίες στον εγκέφαλο μπορεί να συστέλλονται ή να διαστέλλονται και η συνολική πίεση στο εσωτερικό του κρανίου μπορεί να αλλάξει. Όλα αυτά τα στοιχεία αλληλεπιδρούν για να διατηρήσουν το συνολικό CBF σε σταθερό επίπεδο. Η πίεση της ροής του αίματος μέσω του εγκεφάλου αναφέρεται μερικές φορές ως εγκεφαλική πίεση αιμάτωσης.
Τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζουν την εγκεφαλική ροή του αίματος. Όταν η πίεση του διοξειδίου του άνθρακα γίνεται χαμηλή, όπως μπορεί να συμβεί όταν οι άνθρωποι υπεραερίζονται, η εγκεφαλική ροή αίματος μειώνεται. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα χαμηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα προκαλούν συστολή των εγκεφαλικών αιμοφόρων αγγείων, επομένως λιγότερο αίμα είναι διαθέσιμο για τους εγκεφαλικούς ιστούς και το άτομο αισθάνεται ζάλη και ζάλη.
Οι παραλλαγές στη ροή του αίματος σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου συνδέονται με τη μεταβολική δραστηριότητα εκεί, με τις ενεργές περιοχές, στις οποίες οι ιστοί προσλαμβάνουν περισσότερη γλυκόζη, να είναι τα μέρη με υψηλότερη ροή αίματος. Ο ακριβής μηχανισμός με τον οποίο συμβαίνει αυτό δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητός. Η σάρωση αιμάτωσης είναι μια τεχνική που χρησιμοποιεί τεχνολογία όπως η μαγνητική τομογραφία ή η μαγνητική τομογραφία, για την παραγωγή εικόνων του εγκεφάλου που δείχνουν την αυξημένη ροή αίματος σε τέτοιες περιοχές. Αυτές οι εικόνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δείξουν ποια μέρη του εγκεφάλου εμπλέκονται στην εκτέλεση ορισμένων δραστηριοτήτων και μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην κατανόηση ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ.
Χρησιμοποιώντας απεικονιστικές τεχνικές, έχει βρεθεί αλλοιωμένη εγκεφαλική ροή αίματος σε σχέση με μια σειρά διαφορετικών καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένου του υποθυρεοειδισμού, όπου ο θυρεοειδής αδένας δεν παράγει αρκετή θυρεοειδική ορμόνη. Εδώ, έχει βρεθεί μειωμένη παροχή αίματος σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με τη μνήμη και την προσοχή, που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ορισμένα από τα συμπτώματα της νόσου. Ο υποθυρεοειδισμός μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη λήψη δισκίων θυρεοειδικών ορμονών για την αντικατάσταση των φυσικών ορμονών που λείπουν.