Η εγκεφαλική παράλυση και η εγκεφαλική βλάβη συνδέονται με τον τρόπο που συμβαίνουν όλες οι περιπτώσεις εγκεφαλικής παράλυσης λόγω κάποιου τύπου εγκεφαλικής βλάβης, τραυματισμού ή τραύματος στον εγκέφαλο ή των νευρολογικών οδών μεταξύ του εγκεφάλου και της παρεγκεφαλίδας. Αυτός ο τύπος εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να συμβεί στη μήτρα, ως αποτέλεσμα ιατρικής κατάστασης ή κατά τη διάρκεια ατυχήματος. Η εγκεφαλική παράλυση είναι μια μόνιμη, δια βίου πάθηση.
Ο εγκέφαλος είναι το μεγαλύτερο μέρος του εγκεφάλου και περιέχει το μεταιχμιακό σύστημα και τον εγκεφαλικό φλοιό. Οι κινητικός έλεγχος, η γνωστική σκέψη, η γλώσσα και η ομιλία, οι αισθητηριακοί έλεγχοι και η όραση είναι όλες λειτουργίες που ελέγχονται από αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου. Η εγκεφαλική παράλυση συνήθως επηρεάζει το τμήμα των κινητικών δεξιοτήτων του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τη στάση του σώματος καθώς και για την κίνηση των μυών και των άκρων. Αυτό προκαλεί προβλήματα με το περπάτημα και το συντονισμό των μυών, το φαγητό και το κάθισμα, και μπορεί να κάνει τους μύες του ατόμου πολύ δύσκαμπτους ή δισκέτες. Ο εγκέφαλος εμπλέκεται επίσης σε πολλές άλλες διαδικασίες του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της αναπνοής και της πέψης, και η εγκεφαλική παράλυση και η εγκεφαλική βλάβη μπορεί να προκαλέσουν την ανάπτυξη πολλών άλλων σοβαρών ιατρικών καταστάσεων, όπως επιληπτικές κρίσεις ή αναπνευστικές διαταραχές.
Η εγκεφαλική παράλυση επηρεάζει συχνότερα ένα έμβρυο ή ένα παιδί κάτω των δύο ετών. Η στέρηση οξυγόνου, γνωστή και ως υποξία, κατά τη γέννηση είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες εγκεφαλικής παράλυσης και εγκεφαλικής βλάβης. Αυτό μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια του τοκετού με βράκα ή εάν ο καρδιακός ρυθμός του εμβρύου μειωθεί σε σημείο όπου ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο από την παροχή αίματος. Ορισμένες ασθένειες ή λοιμώξεις που υπάρχουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο εγκεφαλικής παράλυσης και εγκεφαλικής βλάβης. Η ασυμβατότητα Rhesus, γνωστή και ως νόσος Rh, μπορεί να προκαλέσει σοβαρό ίκτερο σε ένα νεογέννητο, οδηγώντας σε εγκεφαλική βλάβη.
Η εγκεφαλική παράλυση και η εγκεφαλική βλάβη θα μπορούσαν επίσης να είναι αποτέλεσμα μη φυσιολογικής ανάπτυξης του εγκεφάλου ή των συνδέσεων μεταξύ του εγκεφάλου και της παρεγκεφαλίδας κατά την ανάπτυξη του εμβρύου στη μήτρα. Η πάθηση είναι αποτέλεσμα μη φυσιολογικού ανεπτυγμένου εγκεφάλου και όχι λόγω γενετικής μετάλλαξης ή κληρονομικής πάθησης. Στην περίπτωση των πρόωρων νεογνών, δεν δίνεται ο χρόνος στον εγκέφαλο να αναπτυχθεί πλήρως.
Ένας τραυματισμός στο κεφάλι που προκαλείται από πτώση ή τροχαίο ατύχημα μπορεί επίσης να προκαλέσει εγκεφαλική παράλυση και εγκεφαλική βλάβη σε μικρά παιδιά. Στόκ, έκθεση σε τοξίνες ή μηνιγγίτιδα μπορεί να τραυματίσει τον εγκέφαλο ή την παρεγκεφαλίδα, βλάπτοντας την ικανότητα του παιδιού να αναπτύξει τις κινητικές του δεξιότητες. Τα βρέφη και τα παιδιά που δυσκολεύονται να επιτύχουν τα ορόσημα της πρώιμης ανάπτυξης της παιδικής ηλικίας θα πρέπει να εξεταστούν από παιδίατρο για να καθορίσει εάν το παιδί μπορεί να έχει εγκεφαλική παράλυση.