Η αρθροπάθεια Charcot είναι μια ασθένεια των οστών και των αρθρώσεων όπου ο ασθενής γίνεται πιο επιρρεπής σε κατάγματα και εξαρθρήματα και μπορεί να μην τα παρατηρήσει αρχικά λόγω βλάβης των γύρω νεύρων, η οποία περιορίζει τα σήματα πόνου. Οι ιατροί άρχισαν για πρώτη φορά να εντοπίζουν αυτήν την κατάσταση το 1700. Σήμερα, εμφανίζεται πιο συχνά σε ασθενείς με διαβήτη, ιδιαίτερα σε ασθενείς που έχουν πρόβλημα να ελέγξουν τον διαβήτη τους. Ένας ορθοπεδικός χειρουργός συνήθως χρειάζεται να παρέχει θεραπεία και οι επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν τοποθέτηση και χύτευση οστών, επανορθωτική χειρουργική επέμβαση ή ακρωτηριασμό σε ακραίες περιπτώσεις.
Αρκετοί μηχανισμοί παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη της αρθροπάθειας Charcot. Οι ασθενείς με διαβήτη μπορεί να αναπτύξουν περιφερική νευροπάθεια, όπου τα νεύρα υφίστανται βλάβη με την πάροδο του χρόνου, οδηγώντας σε απώλεια της αίσθησης, ιδιαίτερα στα άκρα. Όταν οι άνθρωποι αυτοτραυματίζονται, μπορεί να μην το συνειδητοποιήσουν στην αρχή επειδή δεν μπορούν να το νιώσουν. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη λοιμώξεων και σοβαρών τραυματισμών, καθώς ο ασθενής δεν αναζητά θεραπεία έως ότου η κατάσταση γίνει πολύ αισθητή.
Ο διαβήτης τείνει επίσης να προκαλεί αγγειακά προβλήματα, περιορίζοντας τη ροή του αίματος. Οι περιοχές του σώματος που δεν λαμβάνουν αρκετό αίμα είναι πιο πιθανό να είναι επιρρεπείς σε τραυματισμούς και να επουλώνονται πιο αργά. Τα κύτταρα δεν λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά λόγω της παρεμποδισμένης ροής του αίματος. Στην περίπτωση της αρθροπάθειας Charcot, μια πάθηση που συνήθως παρατηρείται στα πόδια και τους αστραγάλους, ο ασθενής αναπτύσσει τραυματισμούς στα οστά και τις αρθρώσεις και δεν τα παρατηρεί επειδή δεν είναι επώδυνοι. Όταν οι τραυματισμοί δεν επουλωθούν, ο ασθενής μπορεί τελικά να παρουσιάσει παραμορφώσεις και να δυσκολευτεί να περπατήσει.
Ένας γιατρός μπορεί να αναγνωρίσει τα σημάδια της αρθροπάθειας Charcot κατά τη διάρκεια μιας φυσικής εξέτασης. Οι αρθρώσεις του ασθενούς μπορεί να φαίνονται πρησμένες και διογκωμένες και σε ορισμένες περιπτώσεις υπάρχουν πληγές. Εάν ο γιατρός ζητήσει ακτινογραφία, θα μπορεί να δει εάν υπάρχουν μετατοπισμένα και σπασμένα οστά στο σημείο. Η θεραπεία εξαρτάται από τη σοβαρότητα της παραμόρφωσης και τη γενική κατάσταση του ασθενούς. Μερικές φορές, είναι δυνατό να γίνει χειρουργική επέμβαση και να ανακατασκευαστεί η άρθρωση. Ο ασθενής θα χρειαστεί ενδελεχή παρακολούθηση για να ελέγξει την επούλωση και να εντοπίσει την επαναλαμβανόμενη βλάβη όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Σε άλλες περιπτώσεις, η βλάβη από την αρθροπάθεια Charcot είναι σοβαρή ή ο ασθενής δεν έχει την ικανότητα να φροντίσει επαρκώς το τραύμα και ένας γιατρός μπορεί να εξετάσει τον ακρωτηριασμό ως επιλογή. Αυτό είναι συνήθως η τελευταία λύση, παρά μια σύσταση στην αρχή της διαδικασίας θεραπείας. Ο ακρωτηριασμός συνοδεύεται από κινδύνους και ο ασθενής θα πρέπει να μάθει να φροντίζει το σημείο, καθώς και να λάβει εκπαίδευση στο πώς να χρησιμοποιεί μια πρόθεση για κινητικότητα.