Το οπτικό νεύρο drusen είναι μικρές αποθέσεις πρωτεϊνικής ύλης που συσσωρεύονται στον οπτικό δίσκο. Γνωστό και ως οπτικός δίσκος drusen ή κεφαλή οπτικού νεύρου, αυτοί οι θύλακες πρωτεΐνης ασβεστοποιούνται και μπορούν να προκαλέσουν πιθανά προβλήματα όρασης. Η πάθηση επηρεάζει έναν πολύ μικρό αριθμό ανθρώπων – περίπου το ένα τοις εκατό του πληθυσμού – και τα συμπτώματα είναι εξαιρετικά σπάνια, ακόμη και σε άτομα που έχουν μεγάλη συσσώρευση drusen. Σε μερικές εξαιρετικά ασυνήθιστες περιπτώσεις, το drusen οδήγησε σε απώλεια όρασης.
Οι ειδικοί δεν είναι απολύτως βέβαιοι πώς και γιατί αναπτύσσεται το drusen. Μια ευρέως διαδεδομένη θεωρία είναι ότι οι βλεννοπολυσακχαρίτες – ένας τύπος δομής υδατανθράκων – και οι βλεννοπρωτεΐνες συσσωρεύονται ως παρενέργεια του κυτταρικού μεταβολισμού. Πολλοί ασθενείς με drusen οπτικού νεύρου έχουν κληρονομήσει την πάθηση από ένα μέλος της οικογένειας, αν και η γενετική βάση δεν αποτελεί προϋπόθεση για την ανάπτυξη του drusen. Αναπτύσσονται και στα δύο μάτια πιο συχνά παρά μόνο στο ένα μάτι.
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, τα drusen του οπτικού νεύρου δεν παρουσιάζουν αξιοσημείωτα προβλήματα και εντοπίζονται μόνο κατά τη διάρκεια μιας τακτικής οφθαλμολογικής εξέτασης. Πολλοί οφθαλμίατροι διαπιστώνουν ότι ένας ασθενής με συσσώρευση drusen έχει μια ελαφριά εκτροπή στην πλάγια όραση σε τόσο μικρό βαθμό που ο ασθενής δεν το παρατηρεί. Η σοβαρότητα οποιωνδήποτε πλευρικών προβλημάτων όρασης μπορεί να συναχθεί από μια πιο ενδελεχή εξέταση, κατά την οποία η πλάγια όραση του ασθενούς ελέγχεται με ειδικά μηχανήματα «οπτικού πεδίου». Εάν ένας οφθαλμίατρος δεν είναι σίγουρος εάν υπάρχει drusen του οπτικού νεύρου, μπορεί να παραγγείλει αξονική τομογραφία, οπτικό υπερηχογράφημα ή βυθοσκόπηση για να συγκεντρώσει μια πιο οριστική διάγνωση.
Από τη φύση της, η βλάβη στο οπτικό νεύρο είναι προοδευτική. Ενώ οι περισσότεροι ασθενείς με drusen οπτικού νεύρου δεν τυφλώνονται, μπορεί να αναπτυχθούν άλλες καταστάσεις με την πάροδο του χρόνου. Μερικά από τα πιο συχνά αναφερόμενα προβλήματα όρασης είναι ενισχυμένα τυφλά σημεία, γενική αδυναμία στην κύρια γραμμή όρασης και άλλες ανωμαλίες στο οπτικό πεδίο.
Δεν υπάρχει οριστική θεραπεία για το οπτικό νεύρο drusen ούτε υπάρχουν προληπτικά μέτρα που μπορούν να ληφθούν για να διασφαλιστεί ότι δεν θα αναπτυχθούν. Ένα άτομο με drusen συνήθως εξετάζεται τακτικά από γιατρό για να μετρήσει την έκταση της συσσώρευσης ή τυχόν πρόσθετη ανάπτυξη που μπορεί να έχει συμβεί. Μερικοί γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν οφθαλμικές σταγόνες που ανακουφίζουν την ενδοφθάλμια καταπόνηση και μειώνουν την πίεση στις ίνες του οπτικού δίσκου. Ορισμένες περιπτώσεις drusen του οπτικού νεύρου μπορεί να απαιτήσουν θεραπεία με λέιζερ, αν και αυτός ο τύπος θεραπείας είναι σπάνιος.