Η βλάβη του οπτικού νεύρου είναι ένας τραυματισμός του οπτικού νεύρου που οδηγεί σε μόνιμη απώλεια όρασης. Ανάλογα με την έκταση της βλάβης, οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν μερική ή ολική απώλεια όρασης στο εμπλεκόμενο μάτι. Αυτή η βλάβη συνήθως δεν είναι αναστρέψιμη, καθιστώντας σημαντικό να είστε προληπτικοί σχετικά με την υγεία των ματιών για να αποτρέψετε τραυματισμούς στο οπτικό νεύρο, εάν είναι δυνατόν. Μερικοί άνθρωποι γεννιούνται με βλάβη του οπτικού νεύρου, αποτέλεσμα προβλημάτων στην ανάπτυξη και μπορεί να έχουν περιορισμένη ή ανύπαρκτη όραση από τη γέννησή τους.
Το οπτικό νεύρο μεταδίδει πληροφορίες από τον αμφιβληστροειδή στον εγκέφαλο και αποτελεί μέρος του κεντρικού νευρικού συστήματος. Αποτελείται από σφιχτές δέσμες μεμονωμένων νευρικών κυττάρων, πολύ πυκνά ομαδοποιημένα για να αναμεταδίδουν εξαιρετικά λεπτομερείς πληροφορίες. Όταν συμβαίνει βλάβη του οπτικού νεύρου, οι άνθρωποι μπορεί να παρατηρήσουν προβλήματα με το οπτικό πεδίο όπως θαμπάδα, κηλίδες, απόλυτο σκοτάδι σε μια περιοχή ή τυφλά σημεία. Ζητήματα όπως η θαμπάδα και τα floaters είναι συνήθως αποτέλεσμα προβλημάτων στο μπροστινό μέρος του ματιού.
Μια πιθανή αιτία βλάβης του οπτικού νεύρου είναι η φλεγμονή, που προκαλείται από οπτική νευρίτιδα. Η συνεχής φλεγμονή που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί να προκαλέσει την έναρξη της διάσπασης των νευρικών κυττάρων, παρεμποδίζοντας την ικανότητά τους να αναμεταδίδουν πληροφορίες. Το γλαύκωμα, μια κατάσταση που οι άνθρωποι συνήθως συνδέουν με υψηλή πίεση στο μάτι, μπορεί επίσης να βλάψει το οπτικό νεύρο. Οι όγκοι μπορεί να αναπτυχθούν ή να πιέσουν το νεύρο, προκαλώντας τραυματισμούς. Οι διακοπές στην παροχή αίματος που προκαλούνται από αγγειακή νόσο μπορεί επίσης να είναι πηγή τραυματισμών σε αυτό το νεύρο.
Το τραύμα με αμβλεία δύναμη στο κεφάλι μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει βλάβη του οπτικού νεύρου. Ενώ αυτό το νεύρο είναι μονωμένο στο κρανίο, οι διεισδυτικοί τραυματισμοί στην κόγχη του ματιού μπορεί να χτυπήσουν το νεύρο ή οι τραυματισμοί σε μέρος του κεφαλιού μπορεί να το συμπιέσουν, διακόπτοντας την παροχή αίματος και προκαλώντας τον θάνατο των κυττάρων επειδή δεν μπορούν να λάβουν αρκετό οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά . Η βλάβη του οπτικού νεύρου μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα λαθών που έγιναν κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, αν και λαμβάνεται μέριμνα για να αποφευχθεί αυτό το νεύρο, εάν είναι δυνατόν, στις χειρουργικές επεμβάσεις.
Όταν οι ασθενείς αντιμετωπίζουν προβλήματα με την όρασή τους, μια φυσική εξέταση για τον έλεγχο της βλάβης του οπτικού νεύρου είναι ένα σημαντικό βήμα για την αντιμετώπιση του ιστού. Ο γιατρός μπορεί να προσδιορίσει τι συμβαίνει μέσα στο μάτι και να αρχίσει να αναπτύσσει σχέδια για τη θεραπεία του προβλήματος και τη διακοπή της βλάβης. Άτομα με υψηλότερο κίνδυνο βλάβης του οπτικού νεύρου, όπως άτομα με διαβήτη και υψηλή αρτηριακή πίεση, μπορεί να χρειαστεί να επισκέπτονται τακτικά τον γιατρό για να εντοπίσουν τυχόν πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια, με στόχο να σταματήσουν τη βλάβη μόλις αρχίσει να εμφανίζεται.