Το θωρακικό πέσιμο είναι μια πολύ σοβαρή επιπλοκή του τραύματος αμβλείας δύναμης στο στήθος, όπως αυτό που προκαλείται σε τροχαίο ατύχημα, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστεί. Σε ασθενείς με αυτόν τον τραυματισμό, μέρος του θωρακικού τοιχώματος διαχωρίζεται από το υπόλοιπο και κινείται σε αντίθετη κατεύθυνση από το υπόλοιπο θωρακικό τοίχωμα. Αυτό κάνει το στήθος να φαίνεται να φτερουγίζει ή να δυσκολεύεται καθώς ο ασθενής αναπνέει, εξηγώντας το όνομα. Αυτή η κατάσταση έχει παρατηρηθεί και συζητηθεί από την ιατρική κοινότητα εδώ και εκατοντάδες χρόνια.
Για να αναπτυχθεί το στήθος, ο ασθενής πρέπει να έχει πολλαπλά σετ σπασμένων πλευρών. Το πλευρό και το στέρνο έχουν σχεδιαστεί εσκεμμένα ώστε να είναι εξαιρετικά ανθεκτικά, καθώς προστατεύουν ορισμένα πολύ ευαίσθητα όργανα. Όταν συμβαίνουν πολλαπλά σύνολα καταγμάτων στα σωστά σημεία, τμήμα του θωρακικού τοιχώματος διαχωρίζεται, προκαλώντας την ανάπτυξη αστάθειας. Όταν ο ασθενής εισπνέει, το διαχωρισμένο τμήμα κινείται προς τα μέσα, ενάντια στην κίνηση του θώρακα προς τα έξω, και όταν ο ασθενής εκπνέει, το διαχωρισμένο τμήμα προεξέχει, αντί να βυθίζεται με το υπόλοιπο στήθος.
Οι ασθενείς με ατονία στο στήθος έχουν συνήθως δυσκολία στην αναπνοή και κινδυνεύουν να υποστούν εσωτερικό τραυματισμό ως αποτέλεσμα της κίνησης του διαχωρισμένου κομματιού του θωρακικού τοιχώματος. Το στήθος τους είναι συχνά μελανιασμένο ως αποτέλεσμα των τραυματισμών που προκάλεσαν τον τραυματισμό και το στήθος είναι συνήθως πολύ τρυφερό στην αφή. Ο τραυματισμός υποδεικνύει επίσης ότι ο ασθενής μπορεί να έχει υποκείμενο τραύμα, όπως βλάβη στους πνεύμονες ή την καρδιά, που μπορεί να συμβάλει στη δυσκολία στην αναπνοή του ασθενούς.
Ιστορικά, το θωρακικό στήθος εθεωρείτο ως μια εξαιρετικά σοβαρή επιπλοκή, τόσο λόγω της υποκείμενης βλάβης που σχετίζεται με αυτό, όσο και λόγω των προβλημάτων που προκαλούνται από ένα διαχωρισμένο θωρακικό τοίχωμα. Χρησιμοποιήθηκαν ποικίλες θεραπείες για τη διαχείριση του τραυματισμού, με διαφορετικά επίπεδα αποτελεσματικότητας, και οι ασθενείς συχνά αντιμετώπιζαν μια μακρά και τραυματική περίοδο ανάρρωσης εάν τα κατάφερναν να ξεπεράσουν την αρχική κρίση.
Η σύγχρονη θεραπεία για το στήθος ατονίας περιλαμβάνει μια πλήρη εξέταση για τον προσδιορισμό της έκτασης της βλάβης, σε συνδυασμό με τη χορήγηση φαρμάκων για τη διαχείριση του πόνου για να διατηρείται ο ασθενής άνετος. Σε περιπτώσεις όπου οι ασθενείς αντιμετωπίζουν σοβαρή δυσκολία στην αναπνοή, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μηχανικός αερισμός για να διατηρείται ο ασθενής σωστά οξυγονωμένος. Μόλις σταθεροποιηθεί ο ασθενής, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση του θώρακα. Στον απόηχο της χειρουργικής επέμβασης, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να αφιερώσει πολύ χρόνο ξεκούρασης για να δώσει στα σπασμένα πλευρά την ευκαιρία να επουλωθούν χωρίς καταπόνηση.