Ένα επισκληρίδιο απόστημα είναι η διόγκωση μεταξύ του νωτιαίου μυελού ή του κρανίου και του νευρικού συστήματος. Αυτό συνήθως προκαλείται από μια μόλυνση μεταξύ των μηνίγγων, ή των μεμβρανών που καλύπτουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, και τα οστά της σπονδυλικής στήλης ή του κρανίου. Περίπου το 90 τοις εκατό των περιπτώσεων, ένα επισκληρίδιο απόστημα βρίσκεται στα όρια της σπονδυλικής στήλης. Οι πιο συχνές αιτίες αποστημάτων στην περιοχή της κεφαλής και της σπονδυλικής στήλης είναι οι λοιμώξεις είτε στο σημείο του αποστήματος είτε σε άλλα σημεία του σώματος. Αυτές οι λοιμώξεις μπορεί να προκαλούνται από βακτήρια ή μύκητες, αλλά περιστασιακά, ένα επισκληρίδιο απόστημα θα εμφανιστεί σε κάποιον χωρίς ορατή μόλυνση.
Εάν το απόστημα βρίσκεται μεταξύ του κρανίου και του εγκεφάλου, ονομάζεται ενδοκρανιακό επισκληρίδιο απόστημα. Αυτός ο τύπος αποστήματος προκαλεί τυπικά συμπτώματα λοιμώξεων όπως πυρετό, ναυτία και έμετο. Προκαλεί επίσης πονοκεφάλους, λήθαργο και πόνο στο σημείο του οιδήματος. Ένα ενδοκρανιακό επισκληρίδιο απόστημα είναι πιο πιθανό να συμβεί σε ασθενείς που έχουν ιστορικό λοιμώξεων του αυτιού ή παραρρινοκολπίτιδας και μπορεί επίσης να συμβεί μετά από χειρουργική επέμβαση στο κεφάλι ή τραυματισμό στο κεφάλι.
Εάν το σημείο του οιδήματος βρίσκεται κάπου κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης, ονομάζεται σπονδυλικό επισκληρίδιο απόστημα. Τα αποστήματα της σπονδυλικής στήλης μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα στο έντερο ή την ουροδόχο κύστη, όπως ακράτεια ή δυσκολία στην ούρηση. Μερικοί ασθενείς θα αισθανθούν επίσης πόνο στην πλάτη, παράλυση ή αδυναμία. Τα άτομα που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στην πλάτη ή πρόσφατες λοιμώξεις της κυκλοφορίας του αίματος διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο για επισκληρίδιο αποστήματα της σπονδυλικής στήλης.
Όποιος έχει επίμονο πόνο στην πλάτη ή πονοκέφαλο με πυρετό, εμφανίζει εμετό και πυρετό ή έχει αδυναμία και δυσκολία στην κίνηση πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό. Όσο νωρίτερα διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί το επισκληρίδιο απόστημα, τόσο καλύτερη είναι η πρόγνωση. Εάν τα συμπτώματα επιμένουν σε σημείο να προκαλούν παράλυση ή σοβαρή αδυναμία, ωστόσο, μπορεί να είναι ένδειξη ότι έχει συμβεί σημαντική νευρική βλάβη και σε ορισμένες περιπτώσεις, η βλάβη είναι μόνιμη.
Εάν ένας ασθενής έχει συμπτώματα επισκληρίδιου αποστήματος, ο γιατρός συνήθως κάνει σαρώσεις της κεφαλής και της πλάτης χρησιμοποιώντας αξονική τομογραφία (CT) ή μαγνητική τομογραφία (MRI). Αφού εντοπιστεί ένα απόστημα, ο γιατρός μπορεί να λάβει δείγματά του για να προσδιορίσει την αιτία της λοίμωξης. Συνήθως, μια θεραπεία για το απόστημα έχει δύο συστατικά. Οι ασθενείς υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση για την παροχέτευση του αποστήματος και την ανακούφιση της πίεσης στον εγκέφαλο ή το νωτιαίο μυελό και λαμβάνουν ισχυρά αντιβιοτικά, συνήθως μέσω ενδοφλέβιας (IV) γραμμής για τέσσερις έως έξι εβδομάδες.