Η νόσος του ανθρακωρύχου, ή πνευμονοκονίαση, είναι μια πάθηση που επηρεάζει τους πνεύμονες ατόμων με τακτική έκθεση σε σωματίδια σκόνης. Μεγάλες ποσότητες σκόνης άνθρακα μπορούν να συσσωρευτούν στον πνευμονικό ιστό, με αποτέλεσμα ουλές και άλλες βλάβες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως σφίξιμο στο στήθος και βήχα. Η πάθηση μπορεί να προκληθεί από οποιοδήποτε είδος σκόνης και ιστορικά ήταν πολύ συχνή μεταξύ των ανθρακωρύχων που εκτίθενται σε σκόνη άνθρακα σε καθημερινή βάση.
Υπάρχουν πολλές ασθένειες που μπορεί να προκληθούν από τη σκόνη άνθρακα. Όταν η σκόνη άνθρακα εισέρχεται στους πνεύμονες, μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή και ερεθισμό του εσωτερικού ιστού. Με την πάροδο του χρόνου, και ανάλογα με το επίπεδο έκθεσης στη σκόνη άνθρακα, αυτό μπορεί να προκαλέσει μια ασθένεια γνωστή ως εμφύσημα, η οποία είναι μια σπάνια πάθηση που προκαλεί φλεγμονή μικρών αερόσακων στους πνεύμονες. Η χρόνια βρογχίτιδα, η οποία είναι φλεγμονή των αναπνευστικών σωλήνων, μπορεί επίσης να προκληθεί από τη σκόνη άνθρακα.
Η πιο κοινή ασθένεια που προκαλείται από την έκθεση στη σκόνη άνθρακα είναι η πνευμονιοκονίαση, η οποία είναι αλλιώς γνωστή ως νόσος των ανθρακωρύχων. Αυτή η ασθένεια περιλαμβάνει μια σειρά καταστάσεων, οι οποίες προκαλούνται όλες από τη συγκράτηση της σκόνης στους πνεύμονες και τον περιβάλλοντα ιστό. Άλλες ονομασίες για την πάθηση περιλαμβάνουν ανθροπυρίτιο και μαύρη πνευμονοπάθεια. Αν και η πάθηση αναφέρεται συχνά ως νόσος των ανθρακωρύχων, μπορεί να προκληθεί από υπερβολική έκθεση σε πολλούς διαφορετικούς τύπους σκόνης, που σημαίνει ότι οι ανθρακωρύχοι δεν είναι οι μόνοι που υποφέρουν από αυτήν.
Όταν η σκόνη άνθρακα εισέρχεται στους πνεύμονες, τα μικρά σωματίδια μπορεί να κολλήσουν στον πνευμονικό ιστό. Μικρές ποσότητες είναι απίθανο να προκαλέσουν αρνητικό αποτέλεσμα, αλλά, εάν ένα άτομο εκτεθεί επανειλημμένα σε σκόνη άνθρακα, όπως σε ένα φρεάτιο ορυχείου, τότε το σώμα προσπαθεί τελικά να επιτεθεί στη σκόνη. Αυτό είναι γνωστό ως απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος και μπορεί να οδηγήσει σε ουλές σε μέρη του πνευμονικού ιστού.
Υπάρχει μια σειρά από συμπτώματα της νόσου του ανθρακωρύχου, μερικά από τα οποία μπορεί να μην εμφανιστούν για αρκετά χρόνια. Η σοβαρότητα της κατάστασης εξαρτάται από μια σειρά παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του τύπου των ορυκτών που υπάρχουν στη σκόνη. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν αίσθημα σφίξιμο στο στήθος, βήχα, δύσπνοια και διάφορα άλλα προβλήματα με τους πνεύμονες.
Δεν είναι δυνατό να αντιμετωπιστεί η υποκείμενη αιτία της νόσου του ανθρακωρύχου, επειδή η ουλή στους πνεύμονες είναι μόνιμη. Αντίθετα, η θεραπεία εστιάζει στη μείωση των συμπτωμάτων της πάθησης. Είναι επίσης σημαντικό για ένα άτομο με νόσο του ανθρακωρύχου να παρακολουθείται τακτικά για σημεία καρκίνου του πνεύμονα.