Η μελάνωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία το δέρμα ή άλλοι ιστοί είναι αφύσικα σκουρόχρωμοι από υπερβολικές εναποθέσεις της χρωστικής μελανίνης. Αυτή η υπερμελάγχρωση είναι επίσης γνωστή ως μελανισμός και προκαλείται από διαταραχή στην παραγωγή μελανίνης ή στον μεταβολισμό του σώματος. Η διαταραχή εμφανίζεται σε ανθρώπους και άλλα ζώα.
Βρίσκεται στα περισσότερα ζωντανά όντα, η μελανίνη είναι η χρωστική ουσία που καθορίζει το χρώμα του δέρματος στον άνθρωπο. Οι άνθρωποι που έχουν υψηλότερα επίπεδα έχουν πιο σκούρο δέρμα. Οι φακίδες και οι κρεατοελιές είναι αποτέλεσμα τοπικών συγκεντρώσεων μελανίνης στο δέρμα. Υπάρχει επίσης στα ανθρώπινα μαλλιά και μάτια.
Η μελάνωση εμφανίζεται όταν πάρα πολύ μελανίνη παράγεται και εναποτίθεται στους ιστούς του σώματος. Συνήθεις τύποι αυτής της πάθησης είναι το melanosis coli, η μελάνωση του καπνιστή και η οφθαλμική μελάνωση. Με εξαίρεση το τελευταίο, οι περισσότεροι τύποι είναι καλοήθεις καταστάσεις και πολλοί διορθώνονται όταν αφαιρούνται οι αιτιολογικοί παράγοντες.
Όταν εναποθέσεις σκούρας χρωστικής στην επένδυση του παχέος εντέρου ή του παχέος εντέρου προκαλούν καφέ ή μαύρο αποχρωματισμό, οδηγεί σε melanosis coli. Η κατάσταση είναι λίγο λανθασμένη επειδή δεν υπάρχει μελανίνη στη συγκεκριμένη χρωστική ουσία. Αυτός ο αποχρωματισμός, ο οποίος δεν έχει γνωστή σχέση με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, προκαλείται συνήθως από τη χρόνια υπερβολική χρήση καθαρτικών. Δεν έχει συμπτώματα και συνήθως παρατηρείται ή διαγιγνώσκεται κατά τη διάρκεια κολονοσκόπησης ή σιγμοειδοσκόπησης. Όταν ένα άτομο σταματήσει να χρησιμοποιεί καθαρτικά, ο αποχρωματισμός του παχέος εντέρου θα μειωθεί και τελικά θα εξαφανιστεί με την πάροδο του χρόνου.
Η μελάνωση του καπνιστή είναι μια υπερμελάγχρωση που εντοπίζεται στο στόμα. Γενικά σχετίζεται με το κάπνισμα, αλλά μπορεί να βρεθεί σε ορισμένους μη καπνιστές, εμφανίζεται ως ακανόνιστες σκούρες κηλίδες στους ιστούς που βρίσκονται κάτω από τους βλεννογόνους. Οι αποχρωματισμοί θα εξαφανιστούν σχεδόν πάντα όταν το άτομο σταματήσει το κάπνισμα. Αυτή η κατάσταση είναι καλοήθης και δεν είναι πρόδρομος καρκίνος του στόματος.
Η οφθαλμική μελάνωση είναι επίσης γνωστή ως melanosis oculi και επηρεάζει περίπου έναν στους 5,000 ανθρώπους. Αυτή είναι μια συγγενής πάθηση που είναι γνωστός παράγοντας κινδύνου για έναν καρκίνο του ματιού που ονομάζεται μελάνωμα ραγοειδούς. Μπορεί επίσης να προκαλέσει μια κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο διασποράς χρωστικής, κατά την οποία το υγρό δεν μπορεί να στραγγίσει σωστά από το μάτι. Το αυξημένο υγρό έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη πίεση στο μάτι και μπορεί να οδηγήσει σε γλαύκωμα. Αυτή η κατάσταση θα πρέπει να παρακολουθείται στενά από οφθαλμίατρο.
Η στοματική μελάνωση είναι η ανάπτυξη μαύρων κηλίδων μέσα στο στόμα. Οι κηλίδες είναι παρόμοιες με αυτές που προκύπτουν από το κάπνισμα, αλλά δεν προκαλούνται από αυτό. Είναι πιο συχνό σε άτομα με σκουρόχρωμο δέρμα.
Η ανάπτυξη σκούρων κηλίδων στο δέρμα ή σε άλλους ιστούς θα πρέπει πάντα να εξετάζεται από γιατρό. Αυτός ή αυτή θα είναι σε θέση να προσδιορίσει εάν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Εάν η διάγνωση είναι μελάνωση ή μελανισμός, η κατάσταση είναι πιθανώς ακίνδυνη.