Ένας θαλάσσιος έφεδρος έχει γενικά τρία καθήκοντα. Το πρώτο είναι η παροχή διαθέσιμου προσωπικού στο Σώμα Πεζοναυτών κατά τη διάρκεια της ειρήνης. Μια δεύτερη ευθύνη είναι η υποστήριξη των θαλάσσιων δυνάμεων κατά τη διάρκεια εθνικών καταστάσεων έκτακτης ανάγκης ή κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τρίτον, ο έφεδρος εκτελεί κοινωφελή εργασία. Οι έφεδροι συνήθως δεσμεύονται με μερική απασχόληση στο Σώμα Πεζοναυτών ένα Σαββατοκύριακο το μήνα και δύο εβδομάδες το χρόνο και συνήθως είτε φοιτούν στο σχολείο είτε εργάζονται σε μη στρατιωτική εργασία.
Υπάρχουν τρεις εγκαταστάσεις εκπαίδευσης boot camp για τους θαλάσσιους εφέδρους. Οι νεοσύλλεκτοι που ζουν δυτικά του ποταμού Μισισιπή αποστέλλονται συνήθως στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια. Το νησί Parris, στη Νότια Καρολίνα, είναι ο προορισμός για τους εφέδρους που βρίσκονται ανατολικά του Μισισιπή. Το Quantico της Βιρτζίνια είναι το μέρος όπου οι υποψήφιοι αξιωματικοί εκπαιδεύονται. Οι νεοσύλλεκτοι ενεργού καθήκοντος εκπαιδεύονται και σε μία από αυτές τις θέσεις. Το Boot Camp για τους εφέδρους και τους πεζοναύτες ενεργού τύπου διαρκεί 13 εβδομάδες.
Αφού περάσει από το θαλάσσιο στρατόπεδο εκκίνησης και το σχολείο πεζικού με νεοσύλλεκτους που στρατολογήθηκαν για ενεργό καθήκον, ο έφεδρος ναυτικός παρακολουθεί επαγγελματική εκπαίδευση. Αυτή η κατάρτιση μερικής απασχόλησης επιτρέπει στον εφεδρικό να συνεχίσει μια εκπαίδευση ή να συνεχίσει μια πολιτική σταδιοδρομία. Η εφεδρική δραστηριότητά του μπορεί να ολοκληρωθεί κοντά στο σχολείο ή στο σπίτι, αλλά η τοποθεσία θα εξαρτηθεί τελικά από την επαγγελματική κατάρτιση του εφέδρου. Οι έφεδροι έχουν το σύνθημα «Έτοιμοι, πρόθυμοι, ικανοί» και σχεδόν πάντα υπογράφουν οκταετές συμβόλαιο.
Η πιο παραδοσιακή μορφή αποθεματικού είναι το Selected Marine Corps Reserve (SMCR). Αυτή η διαδρομή επιτρέπει στους θαλάσσιους εφέδρους να έχουν τυπική καριέρα και κανονική ζωή πολιτών. Ως μέλος του SMCR, ο εφεδρικός εφημερεύει δύο σαββατοκύριακα το μήνα και μία εβδομάδα το χρόνο.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο θαλάσσιος έφεδρος βοηθά το Σώμα κινητοποιώντας με Πεζοναύτες που υπηρετούν σε ενεργό υπηρεσία. Η κατάρτιση μερικής απασχόλησης με ενεργό καθήκον έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί τον έφεδρο έτοιμο για τέτοιες κινητοποιήσεις. Το καθήκον του μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη βοήθεια στις οικογένειες των πεζοναυτών που έχουν αναπτυχθεί και την παροχή κοινοτικής προσέγγισης.
Κατά τη διάρκεια της ειρήνης, τα καθήκοντα των θαλάσσιων εφέδρων περιλαμβάνουν την προώθηση μιας καλής σχέσης με τους ηγέτες στην κοινότητα. Η καλλιέργεια καλών σχέσεων με τα πυροσβεστικά και αστυνομικά τμήματα καθώς και η ανάπτυξη υποστήριξης από τους πολιτικούς ηγέτες είναι σημαντική. Οι εκστρατείες ευαισθητοποίησης του κοινού και η ενεργή προώθηση των στόχων του Σώματος Πεζοναυτών είναι μέρος της περιγραφής της εργασίας των θαλάσσιων εφέδρων.
Υπάρχουν εκατοντάδες επαγγέλματα διαθέσιμα στους θαλάσσιους εφέδρους. Ένα τεστ επάρκειας βοηθά στον προσδιορισμό από ποιον τομέα καριέρας μπορεί να επιλέξει ο εφεδρικός. Η περιγραφή της εργασίας του θαλάσσιου εφέδρου θα εξαρτηθεί από την καριέρα που επιλέγει να ακολουθήσει. Πολλοί έφεδροι λένε ότι απολαμβάνουν το καλύτερο και από τους δύο κόσμους στο ότι αναγνωρίζονται ως πεζοναύτες, αλλά έχουν την ευελιξία στη διάθεση του πολίτη.