Η σύφιλη είναι μια μεταδοτική αφροδίσια νόσος που συνήθως χαρακτηρίζεται από έλκη των γεννητικών οργάνων. Η συγγενής σύφιλη, γνωστή και ως σύφιλη του εμβρύου, αναφέρεται σε περιπτώσεις που αυτή η μόλυνση μεταδίδεται σε ένα παιδί από τη μητέρα του. Αυτή η μόλυνση μπορεί να συμβεί ενώ το έμβρυο είναι ακόμα στη μήτρα ή η ασθένεια μπορεί να μεταδοθεί τη στιγμή της γέννησης. Αυτός ο τύπος λοίμωξης από μητέρα σε παιδί δεν είναι συγκεκριμένος για καμία χώρα και μπορεί να εντοπιστεί σε ολόκληρο τον κόσμο.
Οι έγκυες γυναίκες συνήθως ελέγχονται για σύφιλη κατά τις πρώτες προγεννητικές επισκέψεις τους μέσω εξέτασης αίματος. Σε ορισμένες χώρες, είναι σύνηθες να γίνονται τέτοιες εξετάσεις τακτικά καθ’ όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Σε ορισμένες χώρες, ωστόσο, εάν το αρχικό τεστ είναι αρνητικό, η μέλλουσα μητέρα μπορεί να μην υποβληθεί ξανά σε έλεγχο εκτός εάν υπάρχει υποψία λοίμωξης. Αυτό σημαίνει ότι εάν προσβληθεί από τη νόσο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της, μπορεί να μείνει απαρατήρητη.
Μια λοίμωξη από σύφιλη είναι σοβαρή για τους ενήλικες. Είναι πιο σοβαρό, όμως, για ένα έμβρυο ή ένα βρέφος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ενήλικες δεν πεθαίνουν από σύφιλη. Η συγγενής σύφιλη, ωστόσο, εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για τα μωρά.
Σύμφωνα με το Medline Plus, σχεδόν τα μισά από όλα τα παιδιά που έχουν μολυνθεί από σύφιλη ενώ βρίσκονται στη μήτρα πεθαίνουν λίγο πριν ή μετά τη γέννηση. Αυτές οι λοιμώξεις από μητέρα σε παιδί είναι πιο πιθανό να είναι θανατηφόρες και να οδηγήσουν σε νεκρούς τοκετούς, όταν το έμβρυο έχει μολυνθεί στα πρώτα στάδια της εγκυμοσύνης. Η Medline Plus σημειώνει ότι τα μωρά που μολύνονται μόνο καθώς περνούν από το κανάλι τοκετού έχουν τις καλύτερες πιθανότητες.
Η συγγενής σύφιλη αντιμετωπίζεται με πενικιλίνη. Οι κίνδυνοι για το παιδί συνήθως μειώνονται δραστικά εάν η μητέρα έλαβε θεραπεία ενώ ήταν έγκυος. Εάν υπάρχουν έλκη κατά τη στιγμή του τοκετού, είναι πιθανό ο θεράπων ιατρός να επιλέξει να γεννήσει το μωρό με καισαρική τομή.
Τα συμπτώματα της συγγενούς σύφιλης είναι συχνά τέτοιας φύσης που θα μπορούσαν να αποδοθούν σε άλλα προβλήματα. Για παράδειγμα, ένα βρέφος που πάσχει από αυτή την πάθηση είναι πιθανό να είναι ευερέθιστο και να έχει πυρετό. Η μόλυνση μπορεί να εμποδίσει το παιδί να πάρει σωστά βάρος. Ένα πιο εμφανές σύμπτωμα, ωστόσο, είναι η μύτη της σέλας. Αυτή είναι μια κατάσταση όπου η μύτη του παιδιού στερείται γέφυρας.
Εάν η πάθηση δεν εντοπιστεί κοντά στη στιγμή της γέννησης, τα συμπτώματα της συγγενούς σύφιλης μπορεί να γίνουν πιο σοβαρά καθώς το παιδί μεγαλώνει. Το κάτω πόδι ή τα δόντια μπορεί να αναπτυχθούν ανώμαλα. Το παιδί μπορεί επίσης να υποφέρει από πρησμένες αρθρώσεις. Η μόλυνση μπορεί επίσης να προκαλέσει κώφωση και τύφλωση.