Διάφορα αντιβιοτικά φάρμακα έχουν βοηθήσει να γίνει ιάσιμη η σύφιλη. Το κύριο φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της σύφιλης είναι η πενικιλίνη, αλλά για άτομα που έχουν αλλεργία στην πενικιλλίνη, μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλα αντιβιοτικά φάρμακα. Ανεξάρτητα από το πόσο αργά στη διαδικασία λαμβάνονται τα φάρμακα, μπορούν να κάνουν τη σύφιλη ιάσιμη σχεδόν σε κάθε περίπτωση. Είναι επίσης αλήθεια ότι η ασθένεια συχνά υποχωρεί μόνη της τελικά, αλλά η αναμονή για να συμβεί αυτό μπορεί να είναι επικίνδυνη επειδή η ασθένεια σταδιακά επιδεινώνεται.
Στο παρελθόν, πριν οι επιστήμονες κάνουν τη σύφιλη ιάσιμη, ήταν συχνά μια θανατηφόρα διαταραχή. Υπήρξε μια εποχή που θεωρούνταν γενικά το πιο επικίνδυνο σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα (ΣΜΝ). Ιστορικές επιδημίες σύφιλης συνέβησαν σε όλο τον κόσμο και η ασθένεια σκότωσε ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Μερικά από τα διάσημα ιστορικά πρόσωπα που φέρεται να πέθαναν από σύφιλη περιλαμβάνουν τον Τζορτζ Ουάσιγκτον, τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη και τον Χριστόφορο Κολόμβο.
Παρόλο που οι επιστήμονες έχουν πλέον καταστήσει τη σύφιλη ιάσιμη, εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να είναι θανατηφόρα. Εάν οι άνθρωποι περιμένουν πολύ καιρό για να λάβουν θεραπεία, μπορεί να προκύψουν θανατηφόρες επιπλοκές. Η σύφιλη έχει επίσης μια έμμεση σύνδεση με το δυνητικά θανατηφόρο σύνδρομο αυτοάνοσης ανεπάρκειας (AIDS). Τα άτομα που έχουν σύφιλη μπορούν εύκολα να μεταδώσουν το AIDS λόγω των αιμορραγικών πληγών που μπορεί να εμφανιστούν στα γεννητικά όργανα. Αυτό γενικά επιδεινώνεται επειδή τα πρότυπα συμπεριφοράς που αυξάνουν τον κίνδυνο κάποιου για AIDS μπορεί επίσης να είναι παράγοντες κινδύνου για σύφιλη.
Όσον αφορά τα συμπτώματα, η σύφιλη εξελίσσεται σε φάσεις. Στην αρχή, ένα άτομο μπορεί να έχει μόνο ένα μικρό εξόγκωμα, συνήθως στα σεξουαλικά του όργανα ή στο στόμα. Τελικά, αυτό μπορεί να προχωρήσει σε ένα στάδιο όπου μπορεί να εμφανίσουν εξάνθημα, απώλεια βάρους και πολλά άλλα συμπτώματα. Τα τελευταία στάδια της σύφιλης μπορεί να περιλαμβάνουν καταστροφή νευρικού συστήματος και οργάνων, οδηγώντας τελικά σε πιθανώς θανατηφόρες συνέπειες. Μεταξύ αυτών των σταδίων, μπορεί να υπάρξουν μεγάλες περίοδοι λήθαργου και η ασθένεια μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να εξελιχθεί στο πιο θανατηφόρο δυναμικό της.
Τα βακτήρια που οδηγούν στη σύφιλη δεν μπορούν να επιβιώσουν για πολύ καιρό στην ύπαιθρο, επομένως η σεξουαλική μετάδοση είναι συχνά ο μόνος τρόπος μετάδοσης. Κατά τη διάρκεια διαφορετικών σταδίων της νόσου, εμφανίζονται πληγές στα σεξουαλικά όργανα που τείνουν να έχουν μεγάλη ποσότητα βακτηρίων πάνω τους. Για το λόγο αυτό, η σύφιλη μπορεί συχνά να προληφθεί μέσω της αποχής ή της χρήσης προφυλακτικών κατά τη διάρκεια του σεξ. Οι γυναίκες που είναι έγκυες μπορούν επίσης να μεταδώσουν σύφιλη στα αγέννητα παιδιά τους και μερικές φορές αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πολύ σοβαρά προβλήματα στο παιδί όταν γεννηθεί.