Οι κλίμακες διαφορικής ικανότητας (DAS) είναι μια «μπαταρία» ή μια σειρά από τεστ που δίνονται μεμονωμένα σε παιδιά για να αξιολογήσουν τις γνωστικές τους δεξιότητες και τα επιτεύγματά τους, ανάλογα με τα φυσιολογικά στάδια ανάπτυξής τους ανά ηλικιακή ομάδα. Γενικά, περιλαμβάνει 20 υποτεστ που κατηγοριοποιούνται ως γνωστικά, διαγνωστικά και τεστ επιτεύγματος. Οι κλίμακες διαφορικής ικανότητας είναι αρκετά ευέλικτες ώστε να εξυπηρετούν όχι μόνο τους «μέσους» μαθητές αλλά και αυτούς που είναι εξαιρετικά ευφυείς ή εκείνους που είναι «λιγότερο ικανοί».
Η δημιουργία και η ανάπτυξη των Κλίμακων Διαφορικής Ικανότητας αποδίδεται στον Δρ. Κόλιν Έλιοτ, ο οποίος ανέπτυξε για πρώτη φορά τη Βρετανική Ζυγαριά Ικανότητας (BAS) το 1979. Το BAS υποβλήθηκε σε αρκετές εκδόσεις, έως ότου η πρώτη έκδοση του DAS τελικά δημοσιεύθηκε το 1990, και Η δεύτερη έκδοση αναπτύχθηκε το 1997. Οι κλίμακες διαφορικής ικανότητας έχουν τρία επίπεδα, το πρώτο είναι το επίπεδο κατώτερης προσχολικής ηλικίας που λαμβάνεται από παιδιά ηλικίας 2 ετών, 6 μηνών έως 3 ετών, 5 μηνών. Το δεύτερο επίπεδο είναι το ανώτερο νηπιαγωγείο, που δίνεται σε άτομα από 3 ετών, 6 μηνών έως 5 ετών, 11 μηνών. Το επίπεδο Σχολικής Ηλικίας, από την άλλη πλευρά, απευθύνεται σε μαθητές ηλικίας από 6 έως 17 ετών, 11 μηνών.
Η γνωστική κατηγορία των υποτεστ δοκιμάζει συχνά τις λεκτικές και μη λεκτικές δεξιότητες ενός παιδιού, όπως στους ορισμούς λέξεων, τη λεκτική κατανόηση —όπου το παιδί υποτίθεται ότι ακολουθεί τις οδηγίες του διαχειριστή του τεστ— και την αντιγραφή, στην οποία το παιδί σχεδιάζει ένα αντίγραφο ενός συγκεκριμένου σχεδίου. Πολλές ασκήσεις ανάκλησης, όπως η ανάκληση ψηφίων και αντικειμένων, τοποθετούνται κάτω από τα διαγνωστικά δευτερεύοντα τεστ. Στα υποσύνολα επιτεύγματος, το παιδί πρέπει να εκτελεί ασκήσεις ορθογραφίας, ανάγνωσης και υπολογισμού, τα στοιχεία των οποίων είναι όλα διατεταγμένα με αυξανόμενη δυσκολία. Ο αριθμός των επιμέρους δοκιμών που περιλαμβάνονται σε μια συγκεκριμένη δοκιμή Κλίμακες Διαφορικής Ικανότητας εξαρτάται συχνά από το επίπεδο. για παράδειγμα, μόνο τέσσερις γνωστικές και δύο διαγνωστικές υποδοκιμές περιλαμβάνονται στο DAS Κατώτερης Προσχολικής ηλικίας.
Οι κλίμακες διαφορικής ικανότητας επιχειρούν να ερμηνεύσουν τα αποτελέσματα των δοκιμών με ολιστικό τρόπο. Βασικά, η γνωστική κατηγορία καθορίζει τη διανοητική ικανότητα του παιδιού, που αντιπροσωπεύεται στη βαθμολογία της Γενικής Εννοιολογικής Ικανότητας (GAC). Τα δυνατά και τα αδύναμα σημεία, εν τω μεταξύ, μετρώνται από τα διαγνωστικά υποτεστ. Τα αποτελέσματα από κάθε υποδοκιμασία αξιολογούνται επίσης, μαζί με τη συμπεριφορά του παιδιού κατά τη διάρκεια όλης της διαδικασίας εξέτασης. Με αυτόν τον τρόπο, οι κηδεμόνες και οι δάσκαλοι μπορούν να σχεδιάσουν κατάλληλες μεθόδους παρέμβασης για να αναπτύξουν τη νοημοσύνη και τις ικανότητες του παιδιού.