Ο παλαιοντολόγος συμβάλλει στην κατανόηση του κόσμου στο μακρινό παρελθόν, αξιολογώντας κυρίως απολιθώματα ζώων/φυτών. Δεδομένης της σημασίας αυτής της μελέτης, είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι οι άνθρωποι μπορούν απλά να πάνε σε ένα πανεπιστήμιο και να πάρουν πτυχίο παλαιοντολογίας, αλλά τα περισσότερα κολέγια δεν έχουν αυτό το πτυχίο. Αντ ‘αυτού, οι άνθρωποι σπουδάζουν σε τομείς όπως η ζωολογία, η γεωλογία ή η βιολογία για να γίνουν παλαιοντολόγοι. Όσοι ενδιαφέρονται για αυτόν τον τομέα μπορούν να βοηθήσουν τον εαυτό τους ξεκινώντας σπουδές ήδη από το λύκειο.
Στο περιβάλλον του λυκείου, ο μαθητής που θέλει να γίνει παλαιοντολόγος θα πρέπει να σχεδιάσει να πάρει πολύ ισχυρούς βαθμούς σε όλα τα μαθήματα μαθηματικών και φυσικών επιστημών. Αυτά τα μαθήματα ραχοκοκαλιάς είναι απαραίτητα για σπουδές σε επίπεδο κολλεγίων. Όταν είναι δυνατόν, συνιστάται η παρακολούθηση προγραμμάτων προχωρημένης τοποθέτησης (ΑΠ) στις επιστήμες και στο λογισμό, καθώς θα απαλλαγούν από τις απαιτήσεις του πρώτου έτους κολλεγίων και θα επιτρέψουν στους μαθητές να σπουδάσουν σε πιο προηγμένο επίπεδο.
Δεν είναι κακή ιδέα στο γυμνάσιο ή στο κολέγιο να μιλήσετε με μερικούς παλαιοντολόγους για την καριέρα και τι συνεπάγεται. Οι καλύτεροι πόροι για αυτό είναι συνήθως μουσεία φυσικής ιστορίας ή κολέγια. Ιδιαίτερα στα μουσεία, ένας παλαιοντολόγος μπορεί να είναι πρόθυμος να έχει έναν μαθητή βοηθό για μερικές ημέρες, εβδομάδες ή μήνες. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να καθορίσουν εάν θέλουν πραγματικά να γίνουν παλαιοντολόγοι.
Με αυτόν τον στόχο στο μυαλό, ο φοιτητής θα προχωρήσει στο κολέγιο και πιθανότατα δεν θα σπουδάσει στην παλαιοντολογία, αλλά θα δηλώσει μία από τις σπουδές που αναφέρθηκαν παραπάνω. Για να καθορίσουν ποια είναι η πιο ελκυστική, οι μαθητές θα πρέπει να σκεφτούν τι θα ήθελαν να κάνουν όταν γίνουν παλαιοντολόγοι. Εάν ενδιαφέρονται για απολιθώματα ζώων, οι μελέτες στη ζωολογία ή τη βιολογία είναι πιθανώς πιο κατάλληλες, για παράδειγμα. Σε όλα τα προγράμματα κολλεγίων σε όλα τα επίπεδα σπουδών, οι μαθητές πρέπει να αναζητήσουν ένα πρόγραμμα που θα προσφέρει μαθήματα παλαιοντολογίας ως μέρος του κύριου τους.
Στο κολέγιο, μπορεί να υπάρχουν ευκαιρίες για πραγματική εργασία πεδίου με καθηγητές ή άλλους. Οι άνθρωποι μπορεί να συμμετέχουν σε ανασκαφές ή άλλες εργασίες. Αυτά τα προγράμματα ενδέχεται να προσφέρονται κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, προσαρμόζοντας τα προγράμματα των φοιτητών. Οποιαδήποτε διαθέσιμη πρακτική άξια αξίζει να εξερευνήσετε για το άτομο που θέλει να γίνει παλαιοντολόγος και η συμμετοχή μπορεί να είναι χρήσιμη στην αίτηση για μεταπτυχιακό σχολείο.
Ορισμένες θέσεις παλαιοντολογίας είναι ανοιχτές σε άτομα με προπτυχιακό δίπλωμα, αλλά πολλές περισσότερες είναι διαθέσιμες σε εκείνους που ακολουθούν σπουδές σε μεταπτυχιακό ή διδακτορικό επίπεδο. Οι περισσότεροι άνθρωποι που γίνονται παλαιοντολόγοι έχουν τουλάχιστον μεταπτυχιακό τίτλο, και περισσότεροι από αυτούς μπορεί να κατέχουν διδακτορικό. Το έργο που διατίθεται μόνο με πτυχίο είναι πιθανώς ως βοηθός παλαιοντολόγων που έχουν υψηλότερα πτυχία. Συνιστάται οι άνθρωποι να σχεδιάσουν να κάνουν μεταπτυχιακό εάν θέλουν έναν πιο ενεργό ρόλο σε αυτό το επάγγελμα. Μόλις ολοκληρωθεί το σχολείο, οι άνθρωποι πιθανότατα θα έχουν δημιουργήσει κάποιο βαθμό φήμης μέσω δημοσίευσης ή μέσω επαφών στον τομέα και μπορούν να ξεκινήσουν αυτό το έργο με διάφορους τρόπους.