Ο πόνος στον οισοφάγο μπορεί να είναι ιδιαίτερα ανησυχητικός τόσο για τους πάσχοντες όσο και για τους επαγγελματίες υγείας, όχι μόνο λόγω της ενόχλησης που προκαλεί, αλλά επειδή μπορεί εύκολα να εκληφθεί ως καρδιακή πάθηση ή έκτακτη ανάγκη. Οι αιτίες του πόνου στον οισοφάγο ποικίλλουν σημαντικά και μπορεί να είναι σύμπτωμα μιας θεραπεύσιμης πάθησης, όπως η νόσος της παλινδρόμησης οξέος ή κάτι τόσο σοβαρό όπως ο καρκίνος. Η φλεγμονή του οισοφάγου και οι σπασμοί του οισοφάγου είναι επίσης πιθανοί ένοχοι. Τα άτομα που αντιμετωπίζουν πόνο στο στήθος ή στον οισοφάγο θα πρέπει πάντα να αναζητούν ιατρική βοήθεια προκειμένου να αποκλειστούν σοβαρά προβλήματα και να λάβουν θεραπεία που μπορεί να αποτρέψει μια μικρή πάθηση από το να γίνει μείζονα απειλή για την υγεία.
Η φλεγμονή του οισοφάγου, γνωστή και ως οισοφαγίτιδα, είναι μια κοινή πηγή πόνου στον οισοφάγο και έχει πολλές διαφορετικές αιτίες. Τα αίτια της οισοφαγίτιδας περιλαμβάνουν την υπερκατανάλωση πολύ καυτερών και πικάντικων φαγητών, το μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα και τους συχνούς εμετούς, καθώς και ορισμένα φάρμακα και τα έλκη του οισοφάγου. Τα προβλήματα με την υπερανάπτυξη ζύμης, επίσης γνωστά ως καντιντίαση ή τσίχλα, μπορεί να προκαλέσουν δυσφαγία ή δυσκολία στην κατάποση και να συμβάλουν στον πόνο του οισοφάγου. Η δυσφαγία που προκαλείται από καντιντίαση είναι μια κοινή πηγή πόνου στον οισοφάγο σε όσους ζουν με HIV και AIDS. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ίδιος ο οισοφάγος μπορεί να σχιστεί ή να καταστραφεί.
Η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠ) είναι μια κοινή πάθηση κατά την οποία το οξύ από το στομάχι επανέρχεται στον οισοφάγο και ερεθίζει τις μεμβράνες του και είναι μια γνωστή αιτία οισοφαγίτιδας. Εκτός από την ενόχληση που προκαλεί η ΓΟΠΝ, ενέχει τον κίνδυνο οι πάσχοντες να αναπτύξουν μια πάθηση γνωστή ως οισοφάγος Barret, κατά την οποία η επένδυση του οισοφάγου γίνεται παρόμοια με αυτή των εντέρων. Αυτή η κατάσταση συνεπάγεται αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του οισοφάγου. Μια διαφραγματοκήλη μπορεί επίσης να επιτρέψει το οξύ του στομάχου να εισέλθει στον οισοφάγο. Και οι δύο καταστάσεις μπορούν συχνά να αντιμετωπιστούν με αλλαγές στον τρόπο ζωής, μη συνταγογραφούμενα ή συνταγογραφούμενα φάρμακα ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, χειρουργική επέμβαση.
Οι σπασμοί του οισοφάγου είναι μια λιγότερο κατανοητή αιτία πόνου στον οισοφάγο. Αυτές είναι ακούσιες συσπάσεις που μπορεί να προκαλέσουν πόνο και δυσκολία στην κατάποση ή μπορεί ακόμη και να αναγκάσουν τον πάσχοντα να αναρροφήσει το φαγητό. Οι λόγοι για τις συσπάσεις του οισοφάγου δεν είναι γνωστοί, αλλά φαίνεται να είναι μια δυσλειτουργία των φυσιολογικών συσπάσεων που συμβαίνουν τακτικά στον οισοφάγο κατά τη διαδικασία της κατάποσης τροφής. Αυτή η διαταραχή μπορεί να προκαλέσει έντονο, ξαφνικό πόνο ή οι συσπάσεις μπορεί να είναι πιο διάχυτες. Όπως η ΓΟΠΝ ή η διαφραγματοκήλη, οι σπασμοί του οισοφάγου μπορούν να αντιμετωπιστούν με αλλαγές στον τρόπο ζωής, φάρμακα και, σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις, χειρουργική επέμβαση για την αποκοπή των μυών που προκαλούν τους σπασμούς.