Η νευροψυχολογία είναι η μελέτη των αλλαγών στην ανθρώπινη συμπεριφορά και τη γνωστική λειτουργία, συχνά μετά από κάποιου είδους σωματική βλάβη στον εγκέφαλο. Είναι επομένως μια τομή μεταξύ ψυχολογίας και κλινικής νευρολογίας. Ως επί το πλείστον, η νευροψυχολογία είναι μια εφαρμοσμένη επιστήμη και οι περισσότεροι νευροψυχολόγοι προσπαθούν ενεργά να βοηθήσουν τους ασθενείς σε κλινικό περιβάλλον. Εκτός από την κλινική θεραπεία, οι νευροψυχολόγοι μπορεί επίσης να δραστηριοποιούνται στη διάγνωση αλλαγών συμπεριφοράς σε άτομα για δικαστικές υποθέσεις, να δίνουν πληροφορίες για τις σκληρές ψυχολογικές απαντήσεις για το σχεδιασμό προϊόντων, να μελετούν τις αντιδράσεις υγιών ασθενών σε ερεθίσματα ή να εργάζονται σε νέες κλινικές θεραπείες για διαταραχές.
Σε κλινικές μελέτες, η νευροψυχολογία συχνά εξετάζει άτομα που έχουν υποφέρει από κάποιου είδους βλάβη στον εγκέφαλο. Εξετάζοντας τον τύπο της βλάβης, την περιοχή που επηρεάζεται και τα συμπτώματα, βοηθούν στην περαιτέρω κατανόηση του τρόπου με τον οποίο διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου επηρεάζουν τη συμπεριφορά και τη γνωστική λειτουργία. Αυτή η εργασία βοήθησε στη δημιουργία ενός καλύτερου χάρτη για τον εγκέφαλο τις τελευταίες δύο δεκαετίες και έδωσε στους νευροψυχολόγους καλύτερα εργαλεία για να κάνουν τη δουλειά τους.
Όταν έρχεται αντιμέτωπος με έναν ασθενή που πάσχει από κάποιο είδος γνωστικής διαταραχής, το πρώτο καθήκον που αναλαμβάνει ένας νευροψυχολόγος είναι να επιχειρήσει να ανακαλύψει εάν η διαταραχή προκαλείται από μια πραγματική σωματική παθολογία ή αν είναι καθαρά ψυχολογική διαταραχή. Αυτό γίνεται με τη χρήση ψυχολογικών και νευρολογικών εργαλείων. Για παράδειγμα, ένας ασθενής μπορεί να πραγματοποιήσει μια σειρά από διαφορετικές τυποποιημένες εξετάσεις, εξετάζοντας τη λειτουργία μνήμης, την ευρεία νοημοσύνη, την οπτική διατήρηση και τη συσχέτιση λέξεων. Μπορούν επίσης να υποβληθούν σε δοκιμασία λειτουργικής απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (fMRI) ή δοκιμή Τοπογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET) για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν ορατά προβλήματα με τον εγκέφαλο.
Τα τελευταία χρόνια, η νευροψυχολογία έχει αρχίσει να χρησιμοποιεί τις προσομοιώσεις υπολογιστών όλο και πιο αποτελεσματικά. Αναφερόμενη ως Συνδεσιονισμός, αυτή η προσέγγιση στη νευροψυχολογία χρησιμοποιεί πολύπλοκα τεχνητά νευρωνικά δίκτυα για την προσομοίωση, σε πολύ βασικό επίπεδο, του ανθρώπινου εγκεφάλου. Μόλις αναπτυχθεί ένα λογικό μοντέλο, μπορεί στη συνέχεια να υποστεί τεχνητή βλάβη, προσομοιώνοντας βλάβες ή άλλα σωματικά τραύματα, για να δούμε τι συμβαίνει. Παρόλο που κανένα τεχνητό νευρωνικό δίκτυο δεν πλησιάζει στην τέλεια προσομοίωση του ανθρώπινου εγκεφάλου, το επίπεδο του λεπτού ελέγχου και των δεδομένων που αποδίδονται καθιστούν τον Connectionism έναν πολύ αποτελεσματικό τρόπο για να μάθετε περισσότερα για τις συνέπειες των εγκεφαλικών τραυματισμών.
Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της νευροψυχολογίας λαμβάνει χώρα σε κλινικό επίπεδο, μεγάλο μέρος του δημοφιλούς ενδιαφέροντος εστιάζεται στην πειραματική νευροψυχολογία. Αυτή η σχολή μελετά υγιή άτομα, παρά εκείνα που υποφέρουν από κάποιο είδος εγκεφαλικού τραύματος, και εξετάζει πώς ανταποκρίνονται σε διαφορετικές εισροές. Αυτό γίνεται για να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός μας και πώς επηρεάζονται από τις αποκρίσεις του νευρικού μας συστήματος, κάτι που με τη σειρά του μπορεί να βοηθήσει τους κλινικούς ερευνητές να ανακαλύψουν νέες θεραπείες και θεραπείες. Λόγω της δημοφιλούς φύσης τους, οι μελέτες που πραγματοποιούνται από πειραματικούς νευροψυχολόγους συχνά γράφονται από δημοσιογράφους σε δημοφιλείς εκδόσεις.