Οι τραυματισμοί και οι ασθένειες είναι οι πιο συχνές αιτίες επιληπτικών κρίσεων. Η χρήση ναρκωτικών, οι γενετικές ανωμαλίες και οι γενετικές παθήσεις μπορεί επίσης να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις. Στους ενήλικες, ωστόσο, τα αίτια των επιληπτικών κρίσεων είναι συχνά μη αναγνωρίσιμα.
Όταν οι κρίσεις έχουν μια γνωστή αιτία, είναι γνωστές ως μη επιληπτικές κρίσεις. Αυτοί οι τύποι κρίσεων προκαλούνται από μια αναγνωρίσιμη αιτία, όπως μια διαταραχή, ένας τραυματισμός ή άλλο θέμα που διεγείρει την ακανόνιστη εγκεφαλική δραστηριότητα. Οι κρίσεις από μόνες τους δεν είναι μεταδοτικές, αλλά μπορεί να προκληθούν από λοιμώδη νόσο, όπως το AIDS, η εγκεφαλίτιδα ή η μηνιγγίτιδα.
Πολλές προσωρινές καταστάσεις μπορούν να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις. Ο υψηλός πυρετός μπορεί να προκαλέσει μη επιληπτικές κρίσεις, ιδιαίτερα στα παιδιά. Αυτή είναι η πιο κοινή αιτία επιληπτικών κρίσεων σε ασθενείς κάτω των δύο ετών. Μεταβολικά ζητήματα, όπως μη φυσιολογικά επίπεδα ασβεστίου ή γλυκόζης, είναι άλλες αιτίες επιληπτικών κρίσεων στα μωρά. Η μόλυνση, η χρήση ναρκωτικών από τη μητέρα και η έλλειψη οξυγόνου κατά τη γέννηση μπορεί επίσης να είναι παράγοντες που συμβάλλουν στις επιληπτικές κρίσεις στα βρέφη.
Η ψυχαγωγική χρήση ναρκωτικών, καθώς και η ξαφνική διακοπή ορισμένων φαρμάκων, είναι αιτίες επιληπτικών κρίσεων. Ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις. Τα ναρκωτικά που μπορούν να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις περιλαμβάνουν αμφεταμίνες, ηρωίνη, κοκαΐνη, αντιβιοτικά, θεραπείες για τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και φάρμακα απώλειας βάρους. Η κατανάλωση αλκοολούχων ποτών μπορεί επίσης να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις σε μερικούς ανθρώπους, ιδιαίτερα εάν η ποσότητα του αλκοόλ που καταναλώνεται είναι υπερβολική. Εναλλακτικά, οι αλκοολικοί που σταματούν απότομα να πίνουν και οι τοξικομανείς που σταματούν να παίρνουν ναρκωτικά μπορεί να εμφανίσουν επιληπτικές κρίσεις.
Άμεσοι τραυματισμοί ή ασθένειες που επηρεάζουν τον εγκεφαλικό ιστό, όπως τραυματικοί εγκεφαλικοί τραυματισμοί ή όγκοι εγκεφάλου, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε επιληπτικές κρίσεις. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν εγκεφαλικό είναι επίσης ευαίσθητοι σε επιληπτικές κρίσεις. Άλλες καρδιαγγειακές διαταραχές και ασθένειες μπορεί να διεγείρουν επιληπτικές κρίσεις. Η ανεπάρκεια άλλων οργάνων του σώματος, όπως του ήπατος ή των νεφρών, είναι γνωστό ότι προκαλεί επιληπτικές κρίσεις σε πολλούς ασθενείς.
Οι συγγενείς παθήσεις που υπάρχουν από τη γέννηση είναι μερικές φορές αιτίες επιληπτικών κρίσεων. Το σύνδρομο Down μπορεί να προκαλέσει μη φυσιολογική εγκεφαλική δραστηριότητα. Ορισμένες άλλες καταστάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν νευροϊνωμάτωση, νόσο Tay-Sachs, κονδυλώδη σκλήρυνση και φαινυλκετονουρία. Ασθένειες που σχετίζονται με την άνοια που αναπτύσσονται αργά στη ζωή, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, μπορούν επίσης να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις. Το τραύμα είναι μια επιπλέον αιτία επιληπτικών κρίσεων σε ηλικιωμένους ασθενείς.
Εάν δεν υπάρχει αναγνωρίσιμη αιτία κρίσης, η κρίση θεωρείται επιληπτική κρίση. Αυτός ο τύπος επιληπτικών κρίσεων, που μερικές φορές ονομάζεται κρίση, εμφανίζεται συχνά επανειλημμένα στο άτομο που το βιώνει, μερικές φορές κάτω από προβλέψιμες συνθήκες. Αν και καμία γνωστή κατάσταση δεν προκαλεί τις κρίσεις, η ίδια η ύπαρξή τους ονομάζεται επιληπτική διαταραχή ή απλώς επιληψία. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η στέρηση ύπνου, οι ελλείψεις ηλεκτρολυτών, το ακραίο στρες και πολλοί άλλοι παράγοντες μπορεί να σχετίζονται με την επιληψία.