Οι αναπνευστικές παθήσεις αναφέρονται σε χρόνιες παθήσεις που περιορίζουν την ικανότητα των πνευμόνων να διαστέλλονται, προκαλώντας απόφραξη των αεραγωγών καθώς η βλάβη των ιστών ή των αιμοφόρων αγγείων παρουσιάζει προβλήματα με την ανταλλαγή αερίων ή την κυκλοφορία. Το άσθμα, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και η πνευμονική υπέρταση είναι μερικά από τα πιο κοινά προβλήματα με το αναπνευστικό σύστημα, που επηρεάζουν πολλούς ανθρώπους παγκοσμίως. Επιπλέον, ο καρκίνος του πνεύμονα, η ρινίτιδα και η πνευμονία είναι άλλες κοινές ασθένειες του αναπνευστικού που επηρεάζουν ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Τα προβλήματα με το αναπνευστικό σύστημα εκδηλώνονται με βρογχοσυστολή, σύσφιξη των μυών των διόδων αέρα μέσα στους πνεύμονες, με αποτέλεσμα συριγμό και δύσπνοια. Πολύ συχνό στα παιδιά, το άσθμα ευθύνεται για τις περισσότερες νοσοκομείες κατά την παιδική ηλικία από το 2011. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν οίδημα των αεραγωγών, φλεγμονή, βήχας και αναδιαμόρφωση των πνευμόνων, μια εξέλιξη αλλαγών στη δομή και στους ιστούς που εμφανίζονται ως αποτέλεσμα μακροχρόνιας φλεγμονής , γενικά λόγω μη ελεγχόμενου άσθματος. Τυπικοί παράγοντες που προκαλούν ασθματικά επεισόδια περιλαμβάνουν την έκθεση σε περιβαλλοντικά στοιχεία όπως ο καπνός του τσιγάρου, το τρίχωμα του σκύλου ή της γάτας, η γύρη και ο κρύος αέρας. Μερικές φορές η άσκηση, η σκόνη και τα καυσαέρια επιδεινώνουν ή προκαλούν επίσης συμπτώματα.
Το κάπνισμα είναι η κύρια αιτία προβλημάτων με το αναπνευστικό σύστημα, δηλαδή της ΧΑΠ και του καρκίνου του πνεύμονα και του λαιμού. Χαρακτηρίζεται από επίμονο βήχα, δυσκολία στην αναπνοή και υπερβολική παραγωγή βλέννας, η ΧΑΠ αναφέρεται σε μια διάγνωση που περιλαμβάνει πολλές πνευμονικές παθήσεις: εμφύσημα, χρόνια βρογχίτιδα και μερικές φορές άσθμα. Η απώλεια της ελαστικότητας του αερόσακου, ένα βασικό χαρακτηριστικό της νόσου, αναγκάζει τους πάσχοντες από ΧΑΠ να δυσκολεύονται να αναπνεύσουν ως αποτέλεσμα του παγιδευμένου αέρα και της αδυναμίας εισπνοής αρκετού αέρα. Δεν υπάρχει θεραπεία για τη ΧΑΠ, καθώς είναι μια προοδευτική ασθένεια και μόνο τα συμπτώματα και οι οξείες παροξύνσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής είναι απαραίτητες για τη διαχείριση του καρκίνου του πνεύμονα και της ΧΑΠ, μια από τις πιο ωφέλιμες είναι η διακοπή των προϊόντων καπνού.
Η πνευμονική υπέρταση είναι η υψηλή αρτηριακή πίεση, η οποία εμφανίζεται εντός των αρτηριών των πνευμόνων που παράγονται γενικά ως αποτέλεσμα της στένωσης των αιμοφόρων αγγείων, προκαλώντας έλλειψη οξυγόνου και πιθανή καρδιακή ανεπάρκεια. Οι εκδηλώσεις περιλαμβάνουν ζάλη, οίδημα των κάτω άκρων, μπλε χρώμα των χειλιών και κόπωση. Μια ασθένεια που έχει πολλές πιθανές αιτίες όπως ΧΑΠ, καρδιακή νόσο και πνευμονική εμβολή, η πνευμονική υπέρταση έχει επίσης βρεθεί ότι επικρατεί σε ασθενείς με μόλυνση από τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Η δρεπανοκυτταρική αναιμία, η οποία επηρεάζει κυρίως τους Αφροαμερικανούς, είναι μια ασθένεια που παράγει δρεπανοειδή ερυθρά αιμοσφαίρια προκαλώντας επεισοδιακές κρίσεις που περιλαμβάνουν απόφραξη και βλάβη των αιμοφόρων αγγείων, οδηγώντας σε προβλήματα με το αναπνευστικό σύστημα. Η έρευνα δείχνει ότι πολλές φορές η διάγνωση της δρεπανοκυτταρικής νόσου μαζί με την πνευμονική υπέρταση είναι θανατηφόρα.