Οι αυτιστικοί ενήλικες αντιμετωπίζουν διάφορα εμπόδια, όπως δυσκολία στη δημιουργία και διατήρηση σχέσεων, στην απόκτηση και διατήρηση θέσεων εργασίας και στην αποτελεσματική επικοινωνία με τους άλλους. Ο αυτισμός είναι ένας τύπος διάχυτης αναπτυξιακής διαταραχής (ΔΔΑ) που επηρεάζει τις επικοινωνιακές δεξιότητες. Οι αυτιστικοί ενήλικες μπορεί να έχουν μια ήπια μορφή αυτισμού, όπως το Άσπεργκερ, ή μια πιο σοβαρή μορφή που τους εμποδίζει να μιλήσουν.
Τα άτομα που πάσχουν από σύνδρομο Άσπεργκερ μπορούν να κάνουν συνομιλίες, αλλά μπορεί να δυσκολεύονται να κατανοήσουν τους κοινωνικούς κανόνες. Συνήθως έχουν φυσιολογικό ή υψηλό επίπεδο νοημοσύνης, αλλά φτωχές κοινωνικές δεξιότητες, κάτι που τους κρατά πίσω. Οι ενήλικες με Asperger μπορεί επίσης να έχουν χαμηλό επίπεδο απογοήτευσης ή να φαίνονται απομακρυσμένοι από τους άλλους. Συνήθως, οι ενήλικες με Asperger μπορούν να βελτιώσουν δραστικά τις κοινωνικές τους δεξιότητες μέσω εξειδικευμένων εκπαιδευτικών συνεδριών και συμπεριφορικής θεραπείας.
Μια πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι αυτιστικοί ενήλικες είναι να ξεκινήσουν και να διατηρήσουν σχέσεις και φιλίες. Δεδομένου ότι ο αυτισμός επηρεάζει την ικανότητα ανάγνωσης προσώπων και συναισθημάτων, τα άτομα μπορεί να θεωρούν ότι είναι δύσκολο να διεξάγουν συνομιλίες και να ακολουθούν βασικές μορφές κοινωνικών τελετουργιών. Πολλά αυτιστικά άτομα δεν διατηρούν οπτική επαφή για πολύ καιρό, κάτι που μπορεί να είναι δυσάρεστο για τα νευροτυπικά άτομα. Πολλοί αυτιστικοί άνθρωποι δεν έχουν πολλούς φίλους λόγω των ιδιορρυθμιών τους.
Πολλά αυτιστικά άτομα επίσης δεν παντρεύονται ποτέ. Οι ρομαντικές σχέσεις είναι πολύ προκλητικές για εκείνους που δεν μπορούν να κατανοήσουν το κανονικό πάρε-δώσε μιας σχέσης. Όσοι είναι παντρεμένοι μπορεί να έχουν δυσκολίες στην επικοινωνία με τους συζύγους τους.
Ένα άλλο κοινό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι αυτιστικοί ενήλικες είναι να βρουν και να κρατήσουν κάτω μια δουλειά. Οι θέσεις που απαιτούν υψηλό βαθμό κοινωνικής αλληλεπίδρασης συνήθως δεν είναι κατάλληλες για αυτιστικά άτομα. Οι αιτούντες εργασία με αυτισμό συνήθως βρίσκουν τη συνέντευξη για δουλειά αρκετά αποθαρρυντική λόγω των κακών κοινωνικών τους δεξιοτήτων.
Πολλά αυτιστικά άτομα έχουν επίσης προβλήματα με την αλλαγή. Γενικά αντιπαθούν κάθε είδους αλλαγή στο περιβάλλον ή στη ρουτίνα τους. Οι τυπικοί μηχανισμοί αντιμετώπισης περιλαμβάνουν το κούνημα, το λίκνισμα ή το χτύπημα των χεριών. Τα αυτιστικά άτομα γενικά προσπαθούν για την τάξη και τη ρουτίνα ανά πάσα στιγμή και μπορεί να παρουσιάσουν κατάρρευση εάν αλλάξει η τακτική τους ρουτίνα. Η αγάπη τους για τη ρουτίνα μπορεί να είναι ένα θετικό χαρακτηριστικό σε τεχνικά εργασιακά περιβάλλοντα, αλλά γενικά εμποδίζει πολλές πτυχές της ζωής τους.
Συνολικά, τα αυτιστικά άτομα βρίσκουν τις κοινωνικές καταστάσεις πολύ δύσκολες. Πολλοί από αυτούς πρέπει να παρακολουθήσουν μαθήματα κοινωνικών δεξιοτήτων ή μαθήματα ειδικής αγωγής για να μάθουν πώς να λειτουργούν στη συνηθισμένη κοινωνία. Τα προγράμματα τροποποίησης της συμπεριφοράς και η φαρμακευτική αγωγή βοηθούν ορισμένα άτομα με αυτισμό. Οι ενήλικες που έλαβαν ιδιαίτερη προσοχή και εκπαίδευση κοινωνικών δεξιοτήτων σε νεαρή ηλικία έχουν συνήθως την καλύτερη προοπτική.