Μια λειτουργική διαταραχή είναι μια ιατρική κατάσταση όπου μία ή περισσότερες λειτουργίες του σώματος είναι μη φυσιολογικές, αλλά το πρόβλημα δεν φαίνεται να έχει ανιχνεύσιμη οργανική αιτία, αλλά προέρχεται από άγχος ή ψυχολογικά ζητήματα. Οι λειτουργικές διαταραχές μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστούν και να αντιμετωπιστούν και μπορεί να απαιτούν τη συμβολή πολλών ιατρών για να διασφαλιστεί ότι ο ασθενής θα λάβει την κατάλληλη βοήθεια. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι ενώ τα αίτια μπορεί να είναι ψυχολογικά, αυτά τα συμπτώματα δεν επινοούνται και ο ασθενής αντιμετωπίζει ένα πραγματικό φυσιολογικό πρόβλημα, ακόμα κι αν είναι δύσκολο να εντοπιστεί η αιτία.
Ένα κοινό παράδειγμα λειτουργικής διαταραχής είναι ο χρόνιος πόνος χωρίς γνωστή αιτία. Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν χρόνιο πόνο ως απόκριση σε φλεγμονή ή τραυματισμό και στις περιπτώσεις τους, η προέλευση της πάθησης είναι εύκολα κατανοητή. Άλλοι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν χρόνιο πόνο χωρίς ξεκάθαρη αιτία. Δεν έχουν υποκείμενη νόσο ή ιστορικό τραυματισμού που μπορεί να εξηγήσει τον πόνο, αλλά η εμπειρία του πόνου είναι αυθεντική και ο ασθενής βιώνει ανακούφιση από την αναλγησία, την ηλεκτρική διέγερση των νεύρων και άλλα μέτρα.
Ορισμένες ψυχιατρικές καταστάσεις μπορεί να σχετίζονται με λειτουργική διαταραχή. Οι ασθενείς με κατάθλιψη μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως έντονο πόνο ή πόνο στις αρθρώσεις ή κόπωση, χωρίς σαφή φυσιολογική αιτία όπως τραυματισμό ή έλλειψη ύπνου. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να βιώσουν αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου σε συνδυασμό με ένα ψυχολογικό πρόβλημα, παρόλο που αυτή η κατάσταση δεν είναι απαραίτητα γνωστό ότι προκαλεί εγκεφαλικές ανωμαλίες.
Σε ορισμένες ιατρικές ειδικότητες, ο όρος «λειτουργική διαταραχή» μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διαφορετικούς τρόπους και αυτό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση. Για τους ορθοπεδικούς χειρουργούς, τέτοιες διαταραχές αντιπροσωπεύουν συγγενείς δυσπλασίες των οστών και των γύρω ιστών και έχουν μια προέλευση, με τη μορφή ενός προβλήματος στην ανάπτυξη. Όταν χρησιμοποιούν τον όρο, δεν εννοούν ότι ένας ασθενής έχει αποκτήσει ένα ιατρικό πρόβλημα χωρίς γνωστή αιτία.
Μπορεί να είναι δυνατό να αντιμετωπιστεί μια λειτουργική διαταραχή χωρίς να περιορίσει ποτέ την αιτία και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να αποδώσουν καταστάσεις με πιθανές οργανικές αιτίες σε άγνωστες πηγές, επειδή η εστίαση είναι στη θεραπεία, αντί να ανακαλύψουν γιατί ο ασθενής ανέπτυξε την πάθηση σε η πρώτη θέση. Για ασθενείς που δεν είναι σίγουροι για το τι εννοεί μια γιατρός όταν χρησιμοποιεί αυτόν τον όρο, μπορεί να είναι χρήσιμο να ζητήσουν διευκρινίσεις. Αυτό μπορεί επίσης να είναι σημαντικό για ασθενείς που θέλουν να βεβαιωθούν ότι λαμβάνουν τα κατάλληλα μέτρα για να αποφύγουν μελλοντικά επεισόδια νόσου ή μειωμένη λειτουργικότητα.