Η έκθεση στον μόλυβδο είναι επικίνδυνη επειδή αυτό το βαρύ μέταλλο είναι μια τοξίνη που μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας και θάνατο σε υψηλά επίπεδα έκθεσης. Οι άνθρωποι εργάζονται με μόλυβδο για αιώνες και προκαλούν δηλητηρίαση από μόλυβδο την ίδια στιγμή λόγω έλλειψης κατανόησης σχετικά με τους κινδύνους της έκθεσης σε μόλυβδο. Ενώ ο μόλυβδος έχει αναγνωριστεί ως επικίνδυνος εδώ και αρκετό καιρό, μόλις τον 20ο αιώνα το ζήτημα έγινε πλήρως κατανοητό και οι άνθρωποι άρχισαν να λαμβάνουν μέτρα για να μειώσουν την έκθεση σε μόλυβδο για ασφάλεια.
Ένα από τα πιο σοβαρά προβλήματα που σχετίζονται με την έκθεση σε μόλυβδο είναι η νευρολογική βλάβη. Ο μόλυβδος μπορεί να προκαλέσει σπασμούς, έλλειψη μυϊκού ελέγχου και πολλά άλλα νευρολογικά προβλήματα και η βλάβη μπορεί να είναι αθροιστική, πράγμα που σημαίνει ότι μόλις αρχίσει να συσσωρεύεται μόλυβδος στο σώμα, ο ασθενής θα αντιμετωπίσει πιο σοβαρά προβλήματα. Ο μόλυβδος είναι επίσης σκληρός για το συκώτι και τα νεφρά, καθώς αυτά τα όργανα θα προσπαθήσουν να επεξεργαστούν την τοξίνη και να την απομακρύνουν από το σώμα και το μέταλλο μπορεί να οδηγήσει σε αναπαραγωγικές ανωμαλίες και σοβαρές καρδιακές παθήσεις.
Για τα παιδιά, η έκθεση σε μόλυβδο είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη, επειδή το σώμα τους εξακολουθεί να αναπτύσσεται και το μέταλλο μπορεί να προκαλέσει σοβαρά αναπτυξιακά προβλήματα. Η έναρξη της δηλητηρίασης από μόλυβδο μπορεί να είναι αργή, επομένως οι γονείς μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν τι συμβαίνει έως ότου ένα παιδί έχει συγκεντρώσει σημαντική ζημιά ως αποτέλεσμα της έκθεσης σε μόλυβδο. Οι ενήλικες και τα κατοικίδια είναι επίσης σε κίνδυνο.
Οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν στον μόλυβδο με διάφορους τρόπους. Πολλοί ενήλικες βιώνουν επαγγελματική έκθεση που προκαλείται από τις βιομηχανίες στις οποίες εργάζονται, εισπνέοντας σκόνη μολύβδου ή καταναλώνοντας μόλυβδο κατά λάθος σε κακώς ελεγχόμενους χώρους εργασίας. Τα παιδιά μπορούν να κολλήσουν δηλητηρίαση από μόλυβδο από παιχνίδια με μπογιά μολύβδου ή ζώντας σε σπίτια με μπογιά μολύβδου. Το χρώμα μπορεί να θρυμματιστεί ή να ξεφλουδίσει, συμβάλλοντας στη σκόνη μολύβδου στον αέρα, και μπορεί επίσης να βρεθεί στον αέρα και το χώμα γύρω από ένα σπίτι. Ο μόλυβδος βρίσκεται επίσης σε παλιούς σωλήνες, κοσμήματα και μια μεγάλη ποικιλία άλλων υλικών που χειρίζονται και χρησιμοποιούνται συνήθως από τους ανθρώπους.
Οι άνθρωποι θα πρέπει να προσπαθήσουν να ελαχιστοποιήσουν την έκθεση σε μόλυβδο όσο το δυνατόν περισσότερο εργαζόμενοι σε ασφαλή περιβάλλοντα και απορρίπτοντας υπεύθυνα παλιά χρώματα, χημικά και άλλες πιθανές πηγές τοξινών. Η δοκιμή για τα επίπεδα μολύβδου είναι διαθέσιμη σε πολλά νοσοκομεία και κλινικές, για άτομα που ανησυχούν για την έκθεση. Σε χαμηλά επίπεδα, η αφαίρεση της πηγής της έκθεσης και η συμπλήρωση της δίαιτας με σίδηρο και ασβέστιο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων. Τα υψηλά επίπεδα έκθεσης σε μόλυβδο θα απαιτήσουν πιο επιθετική θεραπεία, όπως η θεραπεία χηλίωσης, στην οποία ο μόλυβδος αφαιρείται από το αίμα με τη χρήση μιας χημικής ουσίας που συνδέεται με αυτό.