Ο ψυχίατρος είναι ένας εξουσιοδοτημένος ιατρός που όχι μόνο έχει αποκτήσει πτυχίο ιατρικής (MD), αλλά έχει περαιτέρω ειδικευτεί στον τομέα της ψυχιατρικής, ο οποίος δίνει έμφαση στη φροντίδα και τη θεραπεία ατόμων με ψυχικές ασθένειες. Αυτή η εξειδίκευση διαρκεί τρία έως τέσσερα χρόνια σπουδών μετά την απόκτηση ιατρικής άδειας και περιλαμβάνει τη θεραπεία ατόμων με ψυχικές ασθένειες σε διάφορα περιβάλλοντα. Στις ΗΠΑ, οι περισσότεροι άνθρωποι που ειδικεύονται σε αυτόν τον τομέα στη συνέχεια υποβάλλονται σε εξετάσεις από το Αμερικανικό Συμβούλιο Ψυχιατρικής και Νευρολογίας για να λάβουν πιστοποίηση από το συμβούλιο. Για τον ασθενή που αξιολογεί τους ψυχιάτρους, η πιστοποίηση του διοικητικού συμβουλίου είναι καλό που πρέπει να αναζητηθεί, διότι υποδηλώνει ότι ο εν λόγω γιατρός έχει αποδείξει επαρκείς γνώσεις στο επάγγελμά του.
Μερικές φορές οι άνθρωποι μπερδεύουν τους ψυχιάτρους με άλλους θεραπευτές. Μόνο οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον τίτλο εργασίας και μόνο αυτοί — όχι σύμβουλοι, κοινωνικοί λειτουργοί ή ψυχολόγοι — μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα ή άλλες ιατρικές θεραπείες για τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών. Πολλοί από αυτούς τους ειδικούς εργάζονται σε συνδυασμό με θεραπευτές και μπορεί να παρέχουν θεραπεία ή συμβουλευτική μόνο σε σχέση με ζητήματα φαρμακευτικής αγωγής, ενώ ένας κύριος θεραπευτής παρέχει την πλειοψηφία της πραγματικής συμβουλευτικής. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ωστόσο.
Άλλοι επαγγελματίες όχι μόνο συνταγογραφούν φάρμακα αλλά προσφέρουν και θεραπεία, καθώς είναι εκπαιδευμένοι να το κάνουν, όπως θα ήταν οποιοσδήποτε άλλος θεραπευτής. Στις ΗΠΑ, μερικές φορές μπορεί να αξίζει τον κόπο να βρεθεί ένας ψυχίατρος που διατηρεί επίσης θεραπευτική πρακτική, καθώς οι περισσότερες ασφαλιστικές εταιρείες υγείας αντιμετωπίζουν τις επισκέψεις σε αυτόν τον τύπο επαγγελματία υγείας ως συνήθεις επισκέψεις γιατρού. Οι επισκέψεις σε έναν θεραπευτή μπορεί να είναι περιορισμένες σε ορισμένα μέρη και σε πολλές πολιτείες, η ασφάλιση υγείας επιτρέπει στους ανθρώπους το πολύ 20 επισκέψεις σε έναν θεραπευτή το χρόνο, κάτι που μπορεί να μην επαρκεί για την αντιμετώπιση μιας χρόνιας ψυχικής ασθένειας.
Ένας ψυχίατρος μπορεί να εργαστεί σε πολλά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων, εγκαταστάσεων ψυχικής υγείας ή φυλακών. Άλλοι διατηρούν ιδιωτικό ιατρείο και άλλοι συμβουλεύονται τις εγκαταστάσεις ψυχικής υγείας και διατηρούν ιδιωτικά ιατρεία. Μπορούν επίσης να εργαστούν σε ερευνητικές εγκαταστάσεις, για φαρμακευτικές εταιρείες ή μπορεί να είναι μέρος ερευνητικών οργανισμών όπως η αστυνομία.
Ορισμένοι ειδικεύονται στην εγκληματική ψυχιατρική και εξετάζουν άτομα που κατηγορούνται για έγκλημα για να καταθέσουν ως προς την ικανότητά τους να δικαστούν ή την κατάσταση της ψυχικής τους υγείας κατά τη διάπραξη ενός εγκλήματος. Σε ποινικές δίκες, ένας εμπειρογνώμονας ψυχικής υγείας μπορεί να καταθέσει για την υπεράσπιση, υποδηλώνοντας ότι ένα άτομο δεν μπορεί να θεωρηθεί νομικά υπεύθυνο για ένα έγκλημα λόγω ψυχικής ασθένειας. Ως μέρος της ποινικής έρευνας, οι ψυχίατροι μπορούν επίσης να δημιουργήσουν προφίλ για να βοηθήσουν την αστυνομία να περιορίσει το πεδίο των υπόπτων.
Μία από τις κύριες εργασίες αυτού του γιατρού σε θεραπευτικά περιβάλλοντα είναι η διάγνωση ψυχικών ασθενειών και ο καθορισμός της πορείας θεραπείας. Με άλλα λόγια, συνήθως διαγιγνώσκει ψυχική ασθένεια και συνταγογραφεί φάρμακα ή/και άλλες ιατρικές θεραπείες που θεωρούνται πιο αποτελεσματικές. Δεδομένου ότι ορισμένα φάρμακα μπορεί να έχουν ανεπιθύμητες παρενέργειες και μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να βρεθεί η σωστή θεραπεία για κάθε ασθενή ξεχωριστά, ο γιατρός θα συνεχίσει να αξιολογεί τον ασθενή μέχρι να θεωρηθεί σταθεροποιημένος μέσω ιατρικών θεραπειών.
Εάν ένας ασθενής έχει και ψυχίατρο και συνομιλητή, ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να αναζητήσετε είναι η προθυμία και των δύο μερών να επικοινωνήσουν μεταξύ τους. Ο ασθενής θα πρέπει να υπογράψει οποιεσδήποτε ιατρικές ανακοινώσεις είναι απαραίτητες, ώστε αυτοί οι δύο κλινικοί γιατροί να μπορούν να συνεργαστούν μεταξύ τους. Δεδομένου ότι πολλές θεραπείες για ψυχικές ασθένειες αντιμετωπίζονται κυρίως με ομιλία ή γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και φαρμακευτική αγωγή, οι κλινικοί γιατροί με αντίθετες απόψεις σχετικά με τη θεραπεία μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα στον ασθενή. Είναι συχνά ωφέλιμο να ζητάτε συστάσεις από έναν θεραπευτή για άλλους επαγγελματίες υγείας με τους οποίους εργάζεται συχνά. Ορισμένες πρακτικές απασχολούν επαγγελματίες ψυχικής υγείας διαφορετικών τύπων, γεγονός που μπορεί να κάνει την επικοινωνία μεταξύ αυτών των επαγγελματιών ευκολότερη.
Όταν ένας ψυχίατρος χρησιμοποιεί πραγματικά θεραπεία ομιλίας, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι υπάρχουν πολλές διαφορετικές φιλοσοφικές προσεγγίσεις για τη θεραπεία της ψυχικής ασθένειας. Οι θεραπευτές μπορεί να είναι Γιουνγκιανοί, Φροϋδιστές, συμπεριφοριστές, ανθρωπιστές, θεραπευτές Gestalt ή να εμπίπτουν σε μια κατηγορία που είναι πιο χαλαρά καθορισμένη. Ένας ασθενής μπορεί να θέλει να ρωτήσει τον κλινικό του ποια είναι η προσέγγισή του στη θεραπεία πριν από την έναρξη της θεραπείας για να δει εάν αυτή είναι συμβατή με τις δικές του φιλοσοφίες για την επίτευξη καλής ψυχικής υγείας.