Το μονοπάτι των σπερματοζωαρίων, σε ανθρώπους και ζώα, είναι η σύντομη αλλά πολύπλοκη ιστορία της αρχής της ζωής. Πέρα από τα βασικά του ζευγαρώματος, της δημιουργίας και της σύλληψης, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει προσεκτικά τα ακριβή μέσα μεταφοράς του σπέρματος για να διευκολύνουν καλύτερα την τεχνητή γονιμοποίηση, τη θεραπεία της υπογονιμότητας και την αντισύλληψη. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο την κατανόηση του τι συμβαίνει στο σπέρμα πριν φύγει από τον άνδρα αλλά και αφού εισέλθει στη γυναίκα.
Η κοινή γνώση είναι ότι η μεταφορά σπέρματος ξεκινά όταν παράγονται σπερματοζωάρια στους αρσενικούς όρχεις, αλλά αυτή είναι η έκταση της γνώσης πολλών ανθρώπων. Σε καθέναν από τους όρχεις, μικρές σπείρες που ονομάζονται σωληνίσκοι siminiferous παράγουν περίπου 12,000,000,000 σπερματοζωάρια κάθε μήνα στο μέσο ώριμο αρσενικό. Πριν από την ωρίμανση, αυτά τα κύτταρα αποθηκεύονται ακριβώς πάνω από τα σωληνάρια στην επιδιδυμίδα, όπου παραμένουν μέχρι να φτάσουν στην ωριμότητα.
Όταν το πέος διεγείρεται, η μεταφορά του σπέρματος μετακινείται από την επιδιδυμίδα, μέσω του σπερματικού σωλήνα στους εκσπερματωτικούς πόρους. Σε αυτό το σημείο, τα κύτταρα ενώνονται με σπερματικό υγρό που δημιουργείται στα κοντινά σπερματοδόχα κυστίδια. Αυτό το υγρό περιέχει τροφή για τα κύτταρα με τη μορφή γλυκόζης και προστασία από το όξινο κλίμα του κόλπου με τη μορφή αλκαλίων. Κατά την εκσπερμάτιση, το σπερματικό υγρό προωθείται μέσω του αδένα του προστάτη, ο οποίος προσθέτει ένα παχύρρευστο γαλακτώδες προστατικό υγρό για αυξημένη ταχύτητα στην κολύμβηση μέσω της ουρήθρας για προώθηση στον κόλπο.
Η μεταφορά του σπέρματος μπορεί να διαρκέσει έως και 48 ώρες. Αυτός είναι ο χρόνος που χρειάζεται το σπέρμα να βρει και να γονιμοποιήσει το ωάριο μέσα στη μήτρα πριν αφανιστεί. Σύμφωνα με την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, μόνο περίπου 200 από τα περίπου 300,000,000 σπερματοζωάρια σε κάθε εκσπερμάτιση θα φτάσουν στο ωάριο. Μόνο σε μία —και περιστασιακά μερικές ακόμη— θα επιτρέπεται η είσοδος για να ξεκινήσει η νέα ζωή.
Μόλις αποτεθεί στην είσοδο του τραχήλου της μήτρας, το σπερματικό υγρό θα αρχίσει να απελευθερώνει τα σπερματοζωάρια από τη λαβή του. Αυτό ξεκινά τη διαδικασία της χωρητικότητας, ή της τελικής ωρίμανσης και υπερενεργοποίησης. Τα κύτταρα αναμειγνύονται με όξινη βλέννα του τραχήλου της μήτρας, η οποία απομακρύνει τα αδύναμα κύτταρα και επιτρέπει στα ισχυρά κύτταρα να εισέλθουν στον τράχηλο.
Όταν η μεταφορά του σπέρματος φτάνει στις σάλπιγγες, η μήτρα αποθηκεύει στην πραγματικότητα χιλιάδες σπερματοζωάρια σε αιωρούμενη γονιμότητα έως ότου το ωάριο φτάσει στο μέσο τμήμα των σαλπίγγων, που ονομάζεται αμπούλα-ισθμική ένωση. Εδώ λαμβάνει χώρα η περισσότερη γονιμοποίηση του ανθρώπου, καθώς το σπέρμα – που προκαλείται από ορμονικές και θερμικές παρορμήσεις – μπορεί να φτάσει στο ανώριμο ωάριο ή ωοκύτταρο. Εδώ, η εξωτερική μεμβράνη των ωαρίων, που ονομάζεται διαφανής ζώνη, επιτρέπει την είσοδο σε ένα σπέρμα και στη συνέχεια κλειδώνει όλα τα άλλα. Ένας μονοκύτταρος ζυγώτης σχηματίζεται μεταξύ ωαρίου και σπέρματος, το οποίο τους επόμενους εννέα μήνες θα διαιρεθεί πολλές φορές για να παράγει τους απογόνους.