Ο νευρικός έλεγχος είναι η διαδικασία που χρησιμοποιείται από το νευρικό σύστημα για να ελέγξει τα πάντα, από την κίνηση έως τις φυσιολογικές διεργασίες. Το σώμα είναι μια σειρά από πολύπλοκα διασυνδεδεμένα συστήματα που συνεργάζονται για να διατηρήσουν τη ζωή με διάφορους τρόπους, και ο νευρωνικός έλεγχος είναι το υπόβαθρο αυτών των συστημάτων. Οι διαταραχές του νευρικού ελέγχου είναι ένα θέμα που ενδιαφέρει ορισμένους ερευνητές και επαγγελματίες υγείας που θέλουν να βοηθήσουν άτομα που έχουν υποστεί βλάβη στον εγκέφαλο ή το νευρικό σύστημα.
Τα εξαιρετικά εξειδικευμένα κύτταρα γνωστά ως νευρώνες ή νευρικά κύτταρα αποτελούν βασικό μέρος του νευρικού συστήματος. Κάθε κυψέλη έχει τη δυνατότητα να στέλνει σήματα σε όλο το μήκος της για να επικοινωνεί με άλλες κυψέλες. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι νευρώνων που βρίσκονται σε διάφορα μέρη του σώματος που είναι ικανοί να στέλνουν διαφορετικά είδη σημάτων. Ανάλογα με τη δραστηριότητα που ελέγχεται, αποστέλλονται σήματα από διάφορες περιοχές του εγκεφάλου κατά μήκος μιας αλυσίδας νευρώνων για την επίτευξη του επιθυμητού στόχου. Τα σήματα μπορούν επίσης να σταλούν πίσω στον εγκέφαλο, παρέχοντας ανάδραση που επιτρέπει στον εγκέφαλο να ανταποκρίνεται σε μεταβαλλόμενες καταστάσεις.
Οι κινήσεις, τόσο εκούσιες όσο και ακούσιες, ελέγχονται με νευρώνες. Ο νευρωνικός έλεγχος της κίνησης ρυθμίζει τα πάντα, από την άντληση της καρδιάς μέχρι το σήκωμα του χεριού σε μια τάξη. Όταν οι άνθρωποι αναπτύσσουν διαταραχές που παρεμβαίνουν σε αυτό, μπορεί να χάσουν τον έλεγχο των κινήσεών τους, να βιώσουν ακούσια τραντάγματα και συσπάσεις ή ακόμη και να δυσκολευτούν με εργασίες που υποτίθεται ότι είναι αυτόματες, όπως ανεπαίσθητες ρυθμίσεις στους μύες που επιτρέπουν στους ανθρώπους να στέκονται άνετα.
Οι νευρώνες λειτουργούν ως αισθητήρες για να παρέχουν πληροφορίες στον εγκέφαλο που μπορεί να σχετίζονται με τις δραστηριότητες του εγκεφάλου. Για παράδειγμα, όταν κάποιος τρέχει, ο εγκέφαλος λαμβάνει πληροφορίες ότι χρειάζεται περισσότερο οξυγόνο και αυξάνει τον ρυθμό αναπνοής για να εξασφαλίσει ότι ο δρομέας λαμβάνει αρκετό οξυγόνο. Όταν κάποιος τραυματίζεται, αποστέλλονται σήματα πόνου στον εγκέφαλο, ώστε να ξέρει να ανταποκρίνεται στον τραυματισμό, ενώ μια σειρά από αυτόματες αποκρίσεις στον τραυματισμό ενεργοποιείται σε μεμονωμένα κύτταρα γύρω από το σημείο.
Καθώς οι ερευνητές μελετούν τον εγκέφαλο, μαθαίνουν περισσότερα για τον νευρικό έλεγχο, μαζί με την ανάπτυξη πιθανών θεραπειών για διαταραχές που αναστέλλουν τη λειτουργία του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος. Για παράδειγμα, οι ερευνητές έμαθαν ότι η βαθιά διέγερση του εγκεφάλου μπορεί να είναι ευεργετική στη θεραπεία ορισμένων εκφυλιστικών παθήσεων του εγκεφάλου και ότι ο εγκέφαλος μπορεί να επανεκπαιδευτεί μετά από ένα συμβάν όπως ένα εγκεφαλικό για να μάθει να κάνει πράγματα ξανά.