Η πετέχεια είναι μια μικρή κόκκινη κηλίδα, που μοιάζει με τσίμπημα στο δέρμα, που προκαλείται από αιμορραγία ακριβώς κάτω από το δέρμα. Η αιμορραγία συνήθως συμβαίνει λόγω ενός σπασμένου τριχοειδούς αιμοφόρου αγγείου το οποίο, στις περισσότερες περιπτώσεις, θα προκαλέσει όχι μόνο μία πετέχεια, αλλά πολλές, και αναφέρεται ως πετέχειες ή πορφύρα. Μπορεί να προκαλείται από μια σειρά παθήσεων, μερικές από αυτές σοβαρές.
Για να γίνει διάκριση μεταξύ ερυθρότητας του δέρματος και πετέχειας ή πετέχειας, το δέρμα πρέπει να πιεστεί ελαφρά με το δάχτυλο. Εάν η περιοχή δεν χάσει το κόκκινο χρώμα της, πρόκειται για πετέχεια, σε αντίθεση με το κοκκίνισμα του δέρματος, το οποίο θα χλωμό για λίγο. Οι πετέχειες είναι γενικά λείες στην αφή, σε αντίθεση με άλλα εξανθήματα, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν ανυψωμένα σημεία ή φουσκάλες. Οι μώλωπες ή εκχυμώσεις οφείλονται συνήθως σε βαθύτερη αιμορραγία κάτω από την επιφάνεια του δέρματος.
Εάν εμφανιστεί πετέχεια, θα πρέπει να ζητηθεί ιατρική συμβουλή επειδή ορισμένες από τις καταστάσεις που μπορεί να την προκαλέσουν είναι δυνητικά σοβαρές. Στη συνέχεια, ο γιατρός θα κάνει εξετάσεις για να προσδιορίσει την αιτία και να την αντιμετωπίσει, όπου χρειάζεται. Οι πετέχειες μπορεί επίσης να οφείλονται σε λιγότερο σοβαρές καταστάσεις. Μπορεί να εμφανιστούν σε άτομα με εύθραυστες φλέβες, ειδικά σε ηλικιωμένους, όπου αναφέρεται ως Γεροντική Πορφύρα, οπότε δεν απαιτείται θεραπεία εκτός από την προσοχή και την αποφυγή τραυμάτων.
Ορισμένες σοβαρές καταστάσεις που μπορεί να έχουν ως σύμπτωμα τις πετέχειες περιλαμβάνουν την ιδιοπαθή θρομβοπενική πορφύρα (ITP), το αιμολυτικό ουραιμικό σύνδρομο (HUS) και τη λευχαιμία. Ορισμένα φάρμακα μπορεί επίσης να το προκαλέσουν ως παρενέργεια. Το ITP είναι μια διαταραχή που εμφανίζεται όταν πέφτουν τα επίπεδα των αιμοπεταλίων, γεγονός που παρεμβαίνει στη φυσιολογική διαδικασία πήξης στο σώμα. Η αιτία της ITP δεν είναι γνωστή και η θεραπεία μπορεί να αποτελείται από κορτικοστεροειδή και ανοσοσφαιρίνη, όπου είναι απαραίτητο. Συχνά το ITP, ιδιαίτερα εάν είναι ήπιο, υποχωρεί από μόνο του, ειδικά στα παιδιά.
Το HUS είναι μια κατάσταση όπου τα ερυθρά αιμοσφαίρια καταστρέφονται πρόωρα και μπλοκάρουν τα νεφρά. Μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή νεφρική δυσλειτουργία. Και πάλι, σε πολλές περιπτώσεις η αιτία είναι άγνωστη, αλλά μπορεί να οφείλεται σε σοβαρές ή παρατεταμένες διαρροϊκές ασθένειες που προκαλούνται από E. coli. Μπορεί επίσης να προκληθεί από ορισμένα φάρμακα. Απαιτείται επείγουσα διάγνωση και θεραπεία στο νοσοκομείο. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει αντικατάσταση υγρών, μεταγγίσεις αίματος και αιμοκάθαρση.
Οι πετέχειες μπορεί επίσης να προκληθούν από μακροχρόνια θεραπεία φαρμάκων, όπως τα κορτικοστεροειδή. Αυτό συμβαίνει γιατί αποδυναμώνουν τον συνδετικό ιστό. Είναι πολύ σημαντικό κάθε περίπτωση πετέχειας ή εξανθήματος να διερευνάται επειγόντως από γιατρό για να αποκλειστούν τυχόν σοβαρές παθήσεις.