Οι πετέχειες αναφέρονται σε μικρές περιοχές όπου οι σπασμένες τριχοειδείς φλέβες αιμορραγούν στα στρώματα του δέρματος. Αυτές οι μικρές αιμορραγικές περιοχές εκδηλώνονται ως μικροσκοπικές στρογγυλές κουκκίδες, που έχουν περίπου το μέγεθος και το σχήμα ενός σημείου. Γενικά, οι πετέχειες έχουν μοβ ή μπλε χρώμα και είναι επίπεδες. Αν και συνήθως εμφανίζονται στα κάτω μέρη των ποδιών, μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος. Τυπικά, οι πετέχειες δεν είναι επώδυνες, ούτε φαγούρα. Μπορεί να προκαλούνται από πολλές καταστάσεις, μερικές πιο σοβαρές από άλλες.
Οι συνήθεις αιτίες περιλαμβάνουν τραύμα ή τραυματισμό στο δέρμα, αλλεργικές αντιδράσεις και αυτοάνοσες καταστάσεις. Επιπλέον, η κατάσταση μπορεί να οφείλεται σε ηπατική νόσο, λοιμώξεις ή λευχαιμία. Μια πάθηση που ονομάζεται θρομβοπενία, μια διαταραχή του αίματος όπου ο αριθμός των αιμοπεταλίων είναι ανεπαρκής, μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας σε αυτήν την κατάσταση. Μερικές φορές, φάρμακα όπως τα αραιωτικά του αίματος μπορεί να συμβάλλουν στην εμφάνιση πετέχειων του δέρματος. Φάρμακα όπως η ασπιρίνη αναστέλλουν επίσης τη συσσώρευση αιμοπεταλίων, η οποία προκαλεί αραίωση του αίματος και προάγει την αιμορραγία στο δέρμα.
Συνήθως, όταν ένα άτομο παρουσιάζει συμπτώματα, ο γιατρός του μπορεί να του κάνει μια σειρά από ερωτήσεις για να προσδιορίσει την υποκείμενη αιτία. Οι συνήθεις ερωτήσεις περιλαμβάνουν πότε παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά οι κηλίδες και εάν ο ασθενής ήταν άρρωστος πρόσφατα. Επιπλέον, ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης θα ρωτήσει ποια φάρμακα λαμβάνει ο ασθενής και ποιες προϋπάρχουσες ιατρικές καταστάσεις έχει. Εάν ο ασθενής έχει υποστεί τραυματισμό στην περιοχή, θα πρέπει να το αναφέρει και στον γιατρό του.
Εάν ένας ασθενής εμφανίζει συμπτώματα πετέχειας, ο γιατρός του μπορεί να ζητήσει ιατρικές εξετάσεις για να κάνει τη σωστή διάγνωση. Οι συνήθεις εξετάσεις περιλαμβάνουν μια πλήρη εξέταση αίματος, μια εξέταση αίματος για το χρόνο αιμορραγίας και μια εξέταση αίματος για τον χρόνο πήξης. Αυτές οι εξετάσεις είναι ανεκτίμητες για τον προσδιορισμό του εάν το αίμα του ασθενούς πήζει με φυσιολογικό τρόπο και εντός ενός κανονικού χρονικού πλαισίου. Μερικές φορές, εάν η αιμοδοσία του ασθενούς είναι ανώμαλη, μπορεί να πραγματοποιηθεί εξέταση μυελού των οστών ή βιοψία για περαιτέρω αξιολόγηση της αιτίας.
Η θεραπεία της πετέχειας εξαρτάται από το τι προκαλεί την πάθηση. Εάν η κατάσταση προκαλείται από τραυματισμό, δεν θα χρειαστεί θεραπεία, καθώς τα σημάδια θα εξασθενίσουν με την πάροδο του χρόνου καθώς ο τραυματισμός επουλώνεται. Εάν η πάθηση σχετίζεται με αντίδραση από φαρμακευτική αγωγή, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει να διακόψει ή να αλλάξει το φάρμακο. Μερικές φορές η αιμορραγία στο δέρμα σχετίζεται με μια κακοήθεια, όπως η λευχαιμία. Σε περιπτώσεις όπου ο καρκίνος είναι η αιτία, η θεραπεία του καρκίνου με χημειοθεραπευτικούς παράγοντες ή ακτινοβολία μπορεί να εξαλείψει το πετεχιακό εξάνθημα.