Το σύνδρομο της ανώτερης μεσεντέριας αρτηρίας είναι μια δυνητικά απειλητική για τη ζωή κατάσταση που επηρεάζει τη γαστρεντερική οδό. Εμφανίζεται όταν το δωδεκαδάκτυλο, το τμήμα του λεπτού εντέρου που συνδέεται με το στομάχι, συμπιέζεται από μια μεγάλη αρτηρία στην κοιλιά. Η κατάσταση μπορεί να είναι οξεία ή χρόνια και τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία. Οι περισσότερες οξείες περιπτώσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με φάρμακα, ανάπαυση και σωλήνα σίτισης, αλλά τα χρόνια προβλήματα συχνά απαιτούν χειρουργική επέμβαση για την πρόληψη σοβαρών επιπλοκών.
Το δωδεκαδάκτυλο βρίσκεται μεταξύ της άνω μεσεντέριας αρτηρίας και της κοιλιακής αορτής. Εάν η άνω αρτηρία έχει απότομη γωνία προς τα μέσα, μπορεί να ασκήσει πίεση στο δωδεκαδάκτυλο και να βλάψει την πέψη. Το σύνδρομο της ανώτερης μεσεντέριας αρτηρίας μπορεί να προκληθεί από συγγενές ελάττωμα του στομάχου ή της αρτηρίας, σοβαρό τραύμα στην κοιλιά ή παρατεταμένες περιόδους ανάπαυσης στο κρεβάτι ή ακινητοποίησης. Περιστασιακά, οι ασθενείς εμφανίζουν την κατάσταση μετά από χειρουργική επέμβαση στο στομάχι ή στο κάτω μέρος της πλάτης τους. Τα θηλυκά και ιδιαίτερα τα αδύνατα αρσενικά μεταξύ 10 και 30 ετών διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν την πάθηση, αλλά τα συγγενή ελαττώματα μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα σε μικρότερη ηλικία.
Τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικά ή προοδευτικά να επιδεινωθούν μέσα σε αρκετούς μήνες. Τα πιο κοινά συμπτώματα είναι οι κράμπες στο στομάχι, ο συνεχής κοιλιακός πόνος, η ναυτία και το ρέψιμο. Ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται γεμάτο μετά από πολύ μικρά γεύματα και να κάνει συχνά εμετό. Τα συμπτώματα τείνουν να είναι τα χειρότερα όταν ξαπλώνετε ανάσκελα και οι πόνοι συνήθως ανακουφίζονται κάπως όταν ξαπλώνετε στο στομάχι.
Οι επιπλοκές μπορεί να είναι θανατηφόρες εάν η πάθηση δεν αναγνωριστεί και αντιμετωπιστεί με ακρίβεια. Ένα άτομο μπορεί να υποσιτιστεί ή να αφυδατωθεί λόγω δυσκολιών στο φαγητό και συνοδών γαστρεντερικών προβλημάτων. Είναι επίσης πιθανό το δωδεκαδάκτυλο ή το στομάχι να υποστεί ρήξη υπό συνεχή πίεση. Ένα άτομο που βιώνει ξαφνικούς ή επιδεινούμενους πόνους στο στομάχι πρέπει να επισκεφτεί έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό.
Είναι πιθανό ένας γιατρός να διαγνώσει λανθασμένα το σύνδρομο της άνω μεσεντέριας αρτηρίας μετά από μια αρχική αξιολόγηση, καθώς πρόκειται για μια πολύ σπάνια διαταραχή. Εξετάζοντας προσεκτικά τα αποτελέσματα των διαγνωστικών απεικονιστικών εξετάσεων, ένας ειδικός μπορεί συνήθως να επιβεβαιώσει ότι η αρτηρία είναι πράγματι υπό γωνία και συμπιέζει το δωδεκαδάκτυλο. Οι ασθενείς με οξύ σύνδρομο της άνω μεσεντέριας αρτηρίας τυπικά νοσηλεύονται, τοποθετούνται στα πλάγια και τους δίνονται σωλήνες σίτισης. Τα ενδοφλέβια φάρμακα και υγρά βοηθούν στην τόνωση του γαστρεντερικού σωλήνα και στην πρόληψη της αφυδάτωσης.
Τα χρόνια και τα συγγενή προβλήματα αντιμετωπίζονται συνήθως με χειρουργική επέμβαση. Εάν ένα ελάττωμα είναι ήσσονος σημασίας, ένας χειρουργός μπορεί να είναι σε θέση να ευθυγραμμίσει με το χέρι την αρτηρία και το δωδεκαδάκτυλο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, απαιτείται μια διαδικασία που ονομάζεται δωδεκαδακτυλίτιδα για να παρακαμφθεί το συμπιεσμένο τμήμα και να συνδεθεί ένα κατώτερο τμήμα του εντέρου με το στομάχι. Η χειρουργική αποκατάσταση έχει υψηλό ποσοστό επιτυχίας και οι περισσότεροι ασθενείς είναι σε θέση να αναρρώσουν πλήρως μέσα σε περίπου έξι μήνες.