Τόσο το στομάχι όσο και το δωδεκαδάκτυλο είναι μέρη του πεπτικού συστήματος. Η τροφή εισέρχεται πρώτα στο στομάχι, όπου γίνεται μερικώς επεξεργασία, και μετά ταξιδεύει στο δωδεκαδάκτυλο, το πρώτο τμήμα του λεπτού εντέρου. Το δωδεκαδάκτυλο είναι η πρώτη θέση στο σώμα που απορροφά θρεπτικά συστατικά από την τροφή, μόλις το στομάχι διασπάσει σε προπαρασκευαστικό στάδιο.
Η λειτουργία του στομάχου είναι να είναι μια περιοχή συλλογής τροφίμων και να προσθέτει οξύ στο φαγητό για να το διασπάσει. Για να φιλοξενήσει ένα ολόκληρο γεύμα, το στομάχι είναι επεκτάσιμο. Βασικά, είναι μια μεγάλη θήκη που έχει μια εξωτερική κάλυψη μυών που μπορεί να συρρικνωθεί και να επεκτείνει το στομάχι για να πολτοποιήσει το φαγητό. Για να επιταχυνθεί η διάσπαση των τροφίμων, το στομάχι παράγει επίσης ουσίες όπως το στομάχι και τα ένζυμα. Εκτός από την απελευθέρωση ουσιών μέσα στο στομάχι, το όργανο στέλνει επίσης βιολογικά σήματα στον εγκέφαλο για να δείξει εάν ένα άτομο είναι χορτάτο ή πεινάει.
Στην πεπτική οδό, το στομάχι και το δωδεκαδάκτυλο συνδέονται και το στομάχι είναι πρώτο. Το δωδεκαδάκτυλο είναι μέρος του λεπτού εντέρου και ακολουθείται από τη νήστιδα και τον ειλεό. Είναι το σημείο όπου το σώμα απορροφά όλα τα διασπασμένα συστατικά της τροφής, για χρήση στο υπόλοιπο σώμα. Η λατινική λέξη duodenarius που σημαίνει «δώδεκα», είναι η προέλευση της λέξης δωδεκαδάκτυλο, καθώς η απόσταση από την αρχή έως το τέλος αυτού του μέρους του πεπτικού συστήματος είναι περίπου 12 πλάτη δαχτύλων μακριά. Το στομάχι και το δωδεκαδάκτυλο χωρίζονται από μια μυϊκή περιοχή στο τέλος του στομάχου που ονομάζεται πυλωρός.
Καθώς η τροφή στο στομάχι χρειάζεται επεξεργασία πριν εισέλθει στο επόμενο βήμα της πέψης, το δωδεκαδάκτυλο, ένας τύπος βιολογικής πύλης είναι απαραίτητος. Αυτή η πύλη μεταξύ του στομάχου και του δωδεκαδακτύλου είναι ο πυλωρός, ο οποίος συστέλλεται και διαστέλλεται για να ωθήσει τα τρόφιμα στο δωδεκαδάκτυλο. Ο πυλωρικός σφιγκτήρας είναι ένας σφιχτός μυϊκός δακτύλιος που εμποδίζει το φαγητό να επιστρέψει στο στομάχι.
Όταν το φαγητό κινείται μεταξύ του στομάχου και του δωδεκαδακτύλου είναι πολύ όξινο. Οι αλκαλικές ουσίες εισέρχονται στο δωδεκαδάκτυλο για να δώσουν στην τροφή ένα ουδέτερο pH. Τα μικρά πεπτικά όργανα, η χοληδόχος κύστη και το πάγκρεας παράγουν αυτές τις αλκαλικές ενώσεις μαζί με περισσότερες ουσίες που μπορούν να αφομοιώσουν το φαγητό ακόμη περισσότερο. Το σώμα μπορεί στη συνέχεια να απορροφήσει θρεπτικά συστατικά μέσω του τοιχώματος του δωδεκαδακτύλου, και αυτό συνεχίζεται περαιτέρω κατά μήκος του λεπτού εντέρου.