Υπάρχει κάποια παρεξήγηση όταν γιατροί ή λαϊκοί χρησιμοποιούν τον όρο οξεία ή χρόνια πάθηση. Αυτό έχει να κάνει πολύ με το γεγονός ότι μερικές φορές οι άνθρωποι αναφέρονται στον εαυτό τους ότι έχουν οξύ πόνο και ο οξύς μπορεί να οριστεί ως σοβαρός, σε ορισμένες περιπτώσεις. Το πρόβλημα είναι ότι πολλοί άνθρωποι που έχουν μια χρόνια πάθηση μπορεί να υποφέρουν από έντονο πόνο, επομένως οι διαφορές πρέπει να γίνουν πληρέστερα κατανοητές.
Ουσιαστικά, μια οξεία ιατρική κατάσταση είναι αυτή που συνήθως είναι σύντομη με ξαφνική έναρξη. Εάν κοπείτε ή κρυώσετε, αυτά θεωρούνται οξείες καταστάσεις. Εμφανίζονται συνήθως χωρίς προειδοποίηση.
Αντίθετα, η χρόνια ιατρική κατάσταση είναι αυτή που διαρκεί πολύ και συχνά αναπτύσσεται αργά. Εάν έχετε χρόνιο πόνο, σημαίνει ότι υποφέρετε από πόνο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν έχετε μια χρόνια πάθηση, μπορεί να είναι αυτή που διαρκεί μια ζωή. Οι περισσότερες αυτοάνοσες ασθένειες όπως ο HIV, ο λύκος ή η νόσος του Hashimoto χαρακτηρίζονται ως χρόνιες, ενώ το μέσο κρυολόγημα ή γρίπη είναι οξεία. Υπάρχει ένα τέλος και θα συνέλθεις. Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτός ο τύπος πάθησης είναι απαραιτήτως δια βίου. Πολλοί άνθρωποι αναρρώνουν από χρόνιες παθήσεις, αλλά μπορεί να χρειαστεί περισσότερος χρόνος από ό,τι θα αναρρώσει από μια οξεία ασθένεια.
Η οξεία μπορεί επίσης να αναφέρεται στο πρώτο στάδιο μιας ασθένειας ή στην έναρξη των συμπτωμάτων της. Επιπλέον, ορισμένες παθήσεις είναι χρόνιες, ακόμη και αν υπάρχει ύφεση των συμπτωμάτων κατά καιρούς. Για παράδειγμα, μπορεί να αρχίσετε να έχετε ημικρανίες. Ακόμα κι αν υπήρχαν μέρες που δεν παθαίνεις ημικρανίες, αλλά τις παθαίνεις με συνέπεια, θα πάσχεις από χρόνιες ημικρανίες, επειδή τα συμπτώματα συνεχίζουν να εμφανίζονται. Εναλλακτικά, μπορεί να έχετε μια ημικρανία περιστασιακά ή να έχετε μόνο μία, οπότε η κατάσταση θα θεωρηθεί οξεία.
Ορισμένες ασθένειες μπορεί να ξεκινήσουν ως οξείες ιατρικές καταστάσεις και να γίνουν χρόνιες. Η οστρακιά, που προκαλείται από τον ιό του στρεπτόκοκκου, όταν δεν αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά μπορεί να δημιουργήσει ανεπαρκή καρδιακή λειτουργία δημιουργώντας βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα, βακτηριακά κύτταρα που αναπτύσσονται εντός των καρδιακών βαλβίδων. Πριν από την εμφάνιση των αντιβιοτικών, πολλοί άνθρωποι πέθαιναν χρόνια μετά την οστρακιά, λόγω αυτού του τύπου μόλυνσης. Αυτό που ξεκίνησε ως οξεία οστρακιά έγινε χρόνια πάθηση.
Ένας οξύς τραυματισμός μπορεί επίσης να προκαλέσει χρόνια πάθηση. Εάν έχετε πληγώσει την πλάτη σας και η θεραπεία σας αφήνει υπολειπόμενο πόνο, πολλούς μήνες μετά τον τραυματισμό, έχετε αναπτύξει χρόνιο ιατρικό πόνο. Ένας άλλος τύπος χρόνιας ιατρικής κατάστασης που προκαλείται από αρχικό οξύ τραυματισμό είναι η υπολειπόμενη παράλυση μετά από ατύχημα. Αυτό που αρχίζει ως οξύ γίνεται χρόνιο.
Με καλή ιατρική παρέμβαση, πολλές οξείες καταστάσεις δεν γίνονται ποτέ χρόνιες παθήσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η ασθένεια ή ο τραυματισμός είναι τόσο σοβαρός που δεν μπορεί να θεραπευτεί ή να αντιμετωπιστεί πλήρως με ιατρική φροντίδα. Οι χρόνιες, ανίατες ασθένειες ή οι τραυματισμοί ανακουφίζονται, δεδομένης της φροντίδας που είναι δυνατή για να βοηθηθούν οι ασθενείς να ζήσουν μια όσο το δυνατόν πιο φυσιολογική ζωή.