Πολλά άτομα συγχέουν τη διαφορά μεταξύ μιας οξείας ασθένειας και μιας χρόνιας ασθένειας. Μια οξεία ασθένεια διαρκεί μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, αλλά μπορεί να ξεκινήσει γρήγορα και να έχει έντονα συμπτώματα. Αντίθετα, μια χρόνια ασθένεια προκαλεί συμπτώματα που διαρκούν τρεις μήνες ή περισσότερο.
Οξύς
Συχνά, οι άνθρωποι μπερδεύονται σχετικά με το τι συνιστά οξεία ασθένεια. Πιστεύουν ότι μια οξεία ασθένεια είναι πάντα σοβαρή. Στην πραγματικότητα, μια οξεία ασθένεια μπορεί να είναι ήπια, σοβαρή ή ακόμα και θανατηφόρα. Ο όρος «οξεία» δεν υποδηλώνει τη σοβαρότητα της νόσου. Αντίθετα, δείχνει πόσο καιρό διαρκεί η ασθένεια και πόσο γρήγορα εξελίσσεται. Παραδείγματα οξέων ασθενειών περιλαμβάνουν το κρυολόγημα, τη γρίπη και τη στρεπτόκοκκο λαιμό.
Χρόνιος
Μια χρόνια ασθένεια είναι επίμονη. Διαρκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και μπορεί να επαναληφθεί. Όπως μια οξεία ασθένεια, μια χρόνια ασθένεια μπορεί να είναι ήπια, σοβαρή ή θανατηφόρα. Παραδείγματα χρόνιων ασθενειών περιλαμβάνουν καρκίνο, καρδιακές παθήσεις, νεφρική νόσο και διαβήτη. Σε αντίθεση με μια οξεία ασθένεια, μια χρόνια ασθένεια είναι πιθανό να
αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου αντί να έχουν ξαφνική έναρξη.
Θεραπεία Οξειών Νοσημάτων
Ορισμένες οξείες ασθένειες μπορεί να υποχωρήσουν χωρίς σημαντική ιατρική φροντίδα ή θεραπεία. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να αναρρώσει από τη γρίπη στο σπίτι χωρίς να παίρνει συνταγογραφούμενα φάρμακα ή να χρειάζεται τη φροντίδα ενός γιατρού. Η πνευμονία, από την άλλη πλευρά, είναι μια οξεία ασθένεια που συχνά απαιτεί ιατρική φροντίδα και συνταγογραφούμενα φάρμακα. Συχνά απαιτείται και νοσηλεία.
Θεραπεία Χρόνιων Παθήσεων
Οι χρόνιες ασθένειες απαιτούν συχνά τη φροντίδα των ιατρών και τη χρήση συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Μερικές φορές απαιτείται και νοσηλεία. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει διαβήτη μπορεί να χρειαστεί να επισκέπτεται γιατρό σε τακτική βάση και να παίρνει συνταγογραφούμενα φάρμακα. Ένα άτομο που έχει νεφρική νόσο μπορεί να χρειαστεί επαγγελματική ιατρική φροντίδα, φαρμακευτική αγωγή και αιμοκάθαρση. Συχνά, η ιατρική παρέμβαση μπορεί να κάνει ένα άτομο που έχει μια χρόνια ασθένεια πιο άνετα ή μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα, αλλά οι χρόνιες ασθένειες συχνά δεν μπορούν να θεραπευτούν.
Υποξείες ασθένειες
Οι ασθένειες που εμπίπτουν μεταξύ αυτών που συνήθως θεωρούνται οξείες και χρόνιες ασθένειες αναφέρονται μερικές φορές ως υποξείες ασθένειες. Μια ασθένεια μπορεί να θεωρηθεί οξεία στην αρχή, στη συνέχεια υποξεία μετά από μερικές ημέρες ή μερικές εβδομάδες. Εάν η ασθένεια συνεχιστεί για αρκετούς μήνες, τότε μπορεί να ονομαστεί χρόνια ασθένεια. Δεν υπάρχουν τυπικές χρονικές περίοδοι που χρησιμοποιούνται για να προσδιοριστεί εάν μια ασθένεια είναι οξεία, υποξεία ή χρόνια, επομένως οι ακριβείς ορισμοί τους μπορεί να ποικίλλουν, ανάλογα με το ποιος κάνει τον προσδιορισμό.