Το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος είναι ένα περίπλοκο δίκτυο που έχει σχεδιαστεί για να καταπολεμά τα επιβλαβή βακτήρια από το περιβάλλον, καθώς και τις επιβλαβείς ελεύθερες ρίζες που παράγονται μέσα στο ίδιο το σώμα. Είναι γνωστό ότι το στρες μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το ανοσοποιητικό σύστημα, καταστέλλοντας την υγιή λειτουργία του ανοσοποιητικού και καθιστώντας το σώμα ανυπεράσπιστο έναντι εισβολέων και ξένων ιών. Το άγχος και το ανοσοποιητικό σύστημα έχουν μελετηθεί σε κλινική έρευνα για να δείξουν ότι κάθε πίεση που ασκείται στο σώμα μπορεί να εμποδίσει τα αμυντικά του σήματα. Το συναισθηματικό στρες και η ανοσία έχει αποδειχθεί ότι συνδέονται άμεσα σε περιόδους ασθένειας, ωθώντας ορισμένους γιατρούς να προτείνουν συμπληρωματική θεραπεία παράλληλα με την παραδοσιακή ιατρική θεραπεία της νόσου.
Όταν ένας ξένος εισβολέας επιτίθεται στο σώμα, όπως ένα βακτήριο ή ένας ιός, το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιείται για να επιτεθεί σε αυτές τις ουσίες για να αποτρέψει μόλυνση ή ασθένεια. Η υγιεινή διατροφή και το πρόγραμμα άσκησης είναι μερικοί σημαντικοί παράγοντες που υποστηρίζουν την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να καταπολεμά αποτελεσματικά αυτούς τους εισβολείς, μειώνοντας την πιθανότητα εμφάνισης κρυολογήματος, γρίπης ή άλλης ασθένειας. Μελέτες για το στρες και το ανοσοποιητικό σύστημα δείχνουν ότι παράγοντες όπως το συναισθηματικό τραύμα ή το άγχος μπορούν πραγματικά να μειώσουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι όταν το σώμα βρίσκεται σε κατάσταση χρόνιου στρες, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να σταματήσει να λειτουργεί κανονικά.
Είναι άγνωστο γιατί υπάρχει η σχέση μεταξύ του στρες και της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος. Ωστόσο, μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι ορμόνες για την καταπολέμηση του συναισθηματικού στρες μπορεί να καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα προσωρινά μέχρι να φύγει το στρες. Το σωματικό στρες και το ανοσοποιητικό σύστημα συνδέονται επίσης, καθώς η υπερβολική άσκηση ή το σωματικό τραύμα μπορεί να οδηγήσει σε καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος. Έχει αποδειχθεί ότι όσοι έχουν χρόνια επίπεδα στρες στη ζωή τους παθαίνουν κρυολόγημα ή γρίπη σε τακτική βάση σε σύγκριση με εκείνους που χειρίζονται το στρες αποτελεσματικά. Επίσης, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος έχει αποδειχθεί ότι είναι μικρότερα σε αριθμό σε όσους βρίσκονται σε χρόνια κατάσταση στρες.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει πώς το άγχος και το ανοσοποιητικό σύστημα παίζουν ρόλο στη θεραπεία του καρκίνου, καθιστώντας τις τεχνικές και τις εφαρμογές χαλάρωσης σημαντικό συστατικό για την καταπολέμηση της νόσου. Παράλληλα με την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή και τις ιατρικές γνώσεις, η τακτική άσκηση και ο διαλογισμός προτείνονται συχνά σε ασθενείς που θέλουν να ενσωματώσουν φυσικές τεχνικές για την προώθηση της υγείας του ανοσοποιητικού συστήματος. Η θεραπεία τέχνης, η θεραπεία ομιλίας και ακόμη και η καθοδηγούμενη χαλάρωση έχει αποδειχθεί ότι αυξάνουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού. Η γιόγκα είναι ένα δημοφιλές εργαλείο που χρησιμοποιεί τόσο την άσκηση όσο και τη χαλάρωση για τη βελτίωση της απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος και είναι μια δημοφιλής άσκηση μεταξύ εκείνων που καταπολεμούν διαταραχές που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα.