Η παθοφυσιολογία της εγκεφαλικής παράλυσης ξεκινά πριν από τη γέννηση. Η αιτία της εγκεφαλικής παράλυσης είναι συνήθως μια εγκεφαλική βλάβη ή ανωμαλία που συμβαίνει προγεννητικά ή κατά τη βρεφική ηλικία. Αυτή η ασθένεια προκαλεί προβλήματα στον εγκεφαλικό έλεγχο των μυών, οδηγώντας σε δυσκολίες στη στάση, τον μυϊκό τόνο και την κίνηση.
Ένα παιδί που γεννήθηκε πρόωρα ή με χαμηλό βάρος γέννησης διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο για εγκεφαλική παράλυση. Η ασθένεια της μητέρας είναι ένας άλλος παράγοντας κινδύνου, όπως και οι τραυματισμοί ή οι ασθένειες στη βρεφική ηλικία του παιδιού.
Τα συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν πολύ, αλλά η κατάσταση είναι συνήθως εμφανής από νεαρή ηλικία. Συχνά, οι αναπτυξιακές καθυστερήσεις στις κινητικές ικανότητες είναι το πρώτο σημάδι. Ένα άτομο που επηρεάζεται από εγκεφαλική παράλυση μπορεί να παρουσιάσει προβλήματα με τον μυϊκό τόνο, με αποτέλεσμα μύες να είναι πολύ σφιγμένοι ή πολύ δισκέτες. Μπορεί επίσης να υπάρχει έλλειψη συντονισμού, η οποία μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στο περπάτημα ή αγώνα με λεπτές κινήσεις. Μερικά παιδιά έχουν δυσκολία με το φαγητό, το πιπίλισμα και την κατάποση.
Η εγκεφαλική βλάβη, η οποία αποτελεί μέρος της παθοφυσιολογίας της εγκεφαλικής παράλυσης, δεν περιορίζεται στον έλεγχο των μυών, και έτσι τα άτομα με αυτή τη διαταραχή θα εμφανίσουν ελλείμματα σε άλλους τομείς, όπως η γλώσσα. Μπορεί επίσης να υπάρχουν προβλήματα με τις αισθήσεις, ιδιαίτερα την όραση και την ακοή. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να υποφέρουν από νοητική υστέρηση ή επιληπτικές κρίσεις.
Οι ασθένειες της μητέρας, ιδιαίτερα οι λοιμώξεις, μπορούν να οδηγήσουν σε αυτήν την κατάσταση, όπως και οι γενετικές μεταλλάξεις που επηρεάζουν τον εγκέφαλο. Ένα προγεννητικό εγκεφαλικό επεισόδιο που εμποδίζει τη ροή του αίματος σε μέρος του εγκεφάλου μπορεί επίσης να προκαλέσει εγκεφαλική παράλυση. Ο τραυματισμός στο κεφάλι σε ένα βρέφος, από τροχαίο ατύχημα, κακοποίηση ή διαφορετικό τραύμα, είναι μια άλλη πιθανή αιτία.
Δεδομένου ότι οι μύες μπορεί να είναι πολύ τεντωμένοι για μεγάλα χρονικά διαστήματα, ο συνήθως ελαστικός ιστός μπορεί να αντικατασταθεί από ιστό που δεν τεντώνεται, που ονομάζεται σύσπαση. Αυτό κάνει επίσης τους μύες να κοντύνουν. Η συνεχής πίεση στις αρθρώσεις από το σφίξιμο των μυών μπορεί να προκαλέσει οστεοαρθρίτιδα, η οποία μπορεί να είναι πολύ επώδυνη. Εάν ένα άτομο με εγκεφαλική παράλυση δυσκολεύεται να φάει ή να καταπιεί, μπορεί να υποφέρει από υποσιτισμό. Η εγκεφαλική παράλυση μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την ικανότητα ενός ατόμου να λειτουργεί κανονικά και έτσι μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη.
Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για την εγκεφαλική παράλυση. Εάν ένα άτομο υποφέρει από μυϊκούς σπασμούς, ορισμένα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να τον κρατήσουν υπό έλεγχο. Η φυσικοθεραπεία για την άσκηση και το τέντωμα των μυών μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να περπατήσει κανονικά και να αποτρέψει τις συσπάσεις. Εάν υπάρχουν σοβαρές συσπάσεις ή ανωμαλίες των αρθρώσεων, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση.