Όταν οι άνθρωποι τρώνε συνηθισμένη επιτραπέζια ζάχαρη, που ονομάζεται σακχαρόζη, το σώμα την αφομοιώνει σε φρουκτόζη και γλυκόζη. Η γλυκόζη είναι ένα απλό σάκχαρο που χρησιμοποιεί το σώμα για να παρέχει ενέργεια στα κύτταρα. Το σώμα κανονικά προστατεύεται από τις βλαβερές συνέπειες των υψηλών επιπέδων γλυκόζης εξουδετερώνοντας τη γλυκόζη που δεν χρειάζεται. Η ινσουλίνη είναι η κύρια ουσία που χρησιμοποιείται για να εμποδίσει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα να γίνουν πολύ υψηλά, αλλά τα άτομα που έχουν διαβήτη μπορεί είτε να έχουν αντίσταση στις επιδράσεις της ινσουλίνης είτε να μην παράγουν καθόλου ινσουλίνη. Έτσι συνδέονται ο διαβήτης και η γλυκόζη.
Υπάρχουν δύο τύποι διαβήτη, τύπου 1 και τύπου 2. Στον διαβήτη τύπου 1, ο πάσχων δεν παράγει καθόλου ινσουλίνη. Τα άτομα που πάσχουν από διαβήτη τύπου 2 παράγουν ινσουλίνη, αλλά το σώμα τους δεν ανταποκρίνεται σε αυτήν τόσο καλά όσο ένα υγιές σώμα. Σε κάθε τύπο, η σχέση μεταξύ διαβήτη και γλυκόζης είναι άμεση. Ο διαβήτης χωρίς θεραπεία προκαλεί αύξηση του σακχάρου στο αίμα σε ανθυγιεινά επίπεδα.
Ο διαβήτης και τα επίπεδα γλυκόζης μπορούν να ελεγχθούν με δίαιτα, άσκηση ή φάρμακα. Ο τρόπος ελέγχου εξαρτάται από τη σοβαρότητα και τον τύπο της νόσου. Τα άτομα που έχουν διαβήτη τύπου 1 πρέπει πάντα να λαμβάνουν ινσουλίνη επειδή το σώμα τους απλά δεν την παράγει. Ο έλεγχος του διαβήτη τύπου 2 ενδέχεται να μην περιλαμβάνει ποτέ τη χρήση ινσουλινοθεραπείας εάν ο ασθενής συμμορφώνεται με τη συνταγογραφούμενη φαρμακευτική αγωγή και την τροποποίηση του τρόπου ζωής.
Υπάρχει άμεση συσχέτιση μεταξύ του διαβήτη και της ανοχής στη γλυκόζη. Η ανοχή στη γλυκόζη μερικές φορές ελέγχεται ως μέρος της διαδικασίας διάγνωσης του διαβήτη. Ο ασθενής πίνει ένα διάλυμα ζάχαρης και νερού αμέσως μετά τον έλεγχο του επιπέδου σακχάρου στο αίμα του. Το σάκχαρο του αίματος ελέγχεται δύο έως τρεις ώρες μετά την κατανάλωση του διαλύματος. Ένα επίπεδο σακχάρου στο αίμα από 99 έως 199 μπορεί να υποδηλώνει προδιαβήτη και τα επίπεδα 200 και άνω απαιτούν μια ξεκάθαρη διάγνωση διαβήτη.
Μια άλλη εξέταση για τον διαβήτη περιλαμβάνει τον έλεγχο του επιπέδου γλυκόζης στο αίμα αφού ο ασθενής είναι νηστικός για τουλάχιστον οκτώ ώρες. Εάν το επίπεδο είναι αρκετά υψηλό για να προκαλέσει υποψίες, ο ιατρός μπορεί να εκτελέσει την ίδια εξέταση μια άλλη ημέρα για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση. Περαιτέρω εξετάσεις και ιατρικό ιστορικό βοηθούν στον προσδιορισμό του τύπου του διαβήτη, ο οποίος με τη σειρά του θα καθορίσει την πορεία της θεραπείας.
Η αιμοσφαιρίνη A1C είναι μια εξέταση που υποδεικνύει τα μέσα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα τους τρεις μήνες πριν από τη λήψη της εξέτασης. Οι περισσότεροι επαγγελματίες χρησιμοποιούν αιμοσφαιρίνη A1C για να προσδιορίσουν πόσο αποτελεσματική είναι η τρέχουσα θεραπεία για τη διατήρηση του διαβήτη και της γλυκόζης υπό έλεγχο. Οι ασθενείς θα πρέπει να κάνουν αυτήν την εξέταση αρκετές φορές το χρόνο για να είναι σίγουροι ότι η συνταγογραφούμενη θεραπεία εξακολουθεί να λειτουργεί.