Τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα αναφέρονται στις ποσότητες της γλυκόζης σακχάρου που μπορούν να βρεθούν στην κυκλοφορία του αίματος. Ένα υγιές άτομο θα πρέπει να έχει μόνο μικρές διακυμάνσεις στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Εάν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα είναι πολύ υψηλά, ο ασθενής μπορεί να έχει τη νόσο διαβήτη. Τα πολύ χαμηλά επίπεδα γλυκόζης στο αίμα θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ότι ο ασθενής πάσχει από υπογλυκαιμία.
Μετά από ένα γεύμα, οι υδατάνθρακες αφομοιώνονται στο έντερο και η γλυκόζη περνά από το έντερο στο συκώτι. Το ήπαρ ελέγχει τον ρυθμό με τον οποίο η γλυκόζη απελευθερώνεται στην κυκλοφορία του αίματος. Μόλις εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, η γλυκόζη γίνεται διαθέσιμη σε όλα τα κύτταρα του σώματος για χρήση ως πηγή ενέργειας. Προκειμένου τα κύτταρα να απορροφήσουν τη γλυκόζη, χρειάζονται μια παροχή της ορμόνης ινσουλίνης.
Σε ένα υγιές άτομο, η ινσουλίνη παράγεται από τα βήτα κύτταρα του παγκρέατος. Η ινσουλίνη βοηθά στη διατήρηση των φυσιολογικών επιπέδων γλυκόζης, τα οποία θα πρέπει να κυμαίνονται από 70-100 χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο αίματος (mg/dL). Αυτές οι κανονικές τιμές μπορούν επίσης να εκφραστούν ως 3.8-5.6 millimoles/λίτρο (mmol/L). Μετά από ένα γεύμα, το σάκχαρο στο αίμα μπορεί να αυξηθεί στα 140 mg/dL (7.8 mmol/L). Καθώς τα κύτταρα του σώματος απορροφούν τη γλυκόζη από το αίμα, το επίπεδο θα πρέπει να αρχίσει να πέφτει σε φυσιολογικά επίπεδα.
Εάν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα υπερβαίνουν τα 180-200 mg/dL (10-11 mmol/L), ο ασθενής μπορεί να πάσχει από διαβήτη. Ένας διαβητικός ασθενής δεν έχει τα βήτα κύτταρα στο πάγκρεας που παράγουν ινσουλίνη. Χωρίς ινσουλίνη, η γλυκόζη δεν μπορεί να απορροφηθεί στα κύτταρα και αντ ‘αυτού συσσωρεύεται στην κυκλοφορία του αίματος.
Η περίσσεια γλυκόζης από την κυκλοφορία του αίματος στη συνέχεια απεκκρίνεται στα ούρα. Καθώς τα νεφρά εργάζονται πιο σκληρά για να αραιώσουν αυτό το σάκχαρο, ο ασθενής θα νιώσει την ανάγκη να ουρεί συχνά. Η υπερβολική δίψα είναι ένα άλλο σύμπτωμα του διαβήτη. Η διάγνωση του διαβήτη γίνεται με τη μέτρηση των επιπέδων γλυκόζης. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, ο διαβητικός ασθενής μπορεί να αναπτύξει κυκλοφορικά προβλήματα που στη συνέχεια θα έχουν καταστροφικές συνέπειες σε πολλά από τα όργανα του σώματος.
Η θεραπεία για τον διαβήτη περιλαμβάνει περιοδικές ενέσεις ινσουλίνης κατά τη διάρκεια της ημέρας για τη μείωση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα. Ο ασθενής θα πρέπει επίσης να παρακολουθεί το σάκχαρό του στο αίμα του με ένα κιτ παρακολούθησης στο σπίτι. Μια σταγόνα αίματος σε μια ράβδο ένδειξης μπορεί γρήγορα να δώσει στον ασθενή μια ένδειξη γλυκόζης αίματος.
Εάν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα πέσουν κάτω από 60-65 mg/dL (3.3-3.6 mmol/L), ο διαβητικός ασθενής μπορεί να έχει κάνει υπερβολική ένεση ινσουλίνης. Διαφορετικά, ένας ασθενής μπορεί να πάσχει από υπογλυκαιμία. Τα συμπτώματα του χαμηλού σακχάρου στο αίμα είναι αδυναμία, εφίδρωση και τρέμουλο. Με μέτρια υπογλυκαιμία, τα συμπτώματα πρέπει να εξαφανιστούν όταν ο ασθενής τρώει κάτι.
Η σοβαρή υπογλυκαιμία μπορεί να είναι μια σοβαρή ιατρική έκτακτη ανάγκη. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα του ασθενούς πέσουν κάτω από 50 mg/dL (2.8 mmol/L). Ο ασθενής μπορεί να χάσει τις αισθήσεις του ή να παρουσιάσει επιληπτική κρίση. Η διατήρηση των επιπέδων γλυκόζης μέσω της θεραπείας με ινσουλίνη, καθώς και της διατροφής και της άσκησης, είναι κρίσιμης σημασίας για τη διατήρηση της υγείας.