Η ομοιόσταση μπορεί να οριστεί ως η τάση ενός οργανισμού να διατηρεί την ισορροπία διαφορετικών εσωτερικών συστημάτων χρησιμοποιώντας διάφορες βιοχημικές και φυσικές διεργασίες. Παραδείγματα ομοιόστασης στους ανθρώπους περιλαμβάνουν την προσπάθεια του σώματος να διατηρήσει μια αρκετά σταθερή και φυσιολογική αρτηριακή πίεση και τις προσπάθειές του να ρυθμίσει την εσωτερική θερμοκρασία του σώματος. Ένα άλλο παράδειγμα ανθρώπινης ομοιόστασης είναι η ομοιόσταση γλυκόζης, επίσης γνωστή ως ρύθμιση γλυκόζης αίματος ή ρύθμιση σακχάρου στο αίμα. Η ομοιόσταση της γλυκόζης βασίζεται στην ισορροπία και τις αλληλεπιδράσεις δύο ορμονών – της ινσουλίνης και της γλυκαγόνης – για τη διατήρηση ενός υγιούς επιπέδου γλυκόζης στο αίμα.
Υπό κανονικές συνθήκες, το σώμα είναι σε θέση να εξισορροπήσει την ποσότητα γλυκόζης ή ζάχαρης στο αίμα με την ποσότητα γλυκόζης που χρειάζονται τα κύτταρα για καύσιμο. Η ορμόνη ινσουλίνη, την οποία παράγει το πάγκρεας, διευκολύνει τη μεταφορά της γλυκόζης στα κύτταρα. Η πολύ λίγη διαθέσιμη ινσουλίνη στην κυκλοφορία του αίματος θα μειώσει την ποσότητα γλυκόζης που μπορούν να απορροφήσουν τα κύτταρα. Αυτό θα αυξήσει το επίπεδο γλυκόζης στο αίμα, το οποίο με τη σειρά του διεγείρει το πάγκρεας να απελευθερώσει περισσότερη ινσουλίνη και να επιτρέψει περισσότερη απορρόφηση γλυκόζης.
Η άλλη πλευρά της εξίσωσης στην ομοιόσταση της γλυκόζης περιλαμβάνει το γλυκαγόνο – μια άλλη ορμόνη που παράγεται από το πάγκρεας. Η γλυκαγόνη λειτουργεί με παρόμοιο αλλά αντίθετο τρόπο με την ινσουλίνη. Όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα είναι χαμηλά, το πάγκρεας απελευθερώνει γλυκαγόνη. Η ορμόνη διεγείρει το συκώτι να απελευθερώσει τη γλυκόζη που είναι αποθηκευμένη στα κύτταρά του, αυξάνοντας έτσι τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα σε φυσιολογικά επίπεδα.
Σε ένα υγιές άτομο, αυτές οι ορμονικές αλληλεπιδράσεις και προσαρμογές διατηρούν ένα αρκετά σταθερό και βέλτιστο επίπεδο γλυκόζης στο αίμα. Όταν κάτι διακόπτει αυτήν την ομοιόσταση της γλυκόζης, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει επίπεδα γλυκόζης στο αίμα εκτός του φυσιολογικού εύρους για ένα υγιές άτομο. Η υπεργλυκαιμία ή υψηλή γλυκόζη στο αίμα μπορεί να συμβεί όταν το πάγκρεας παράγει ανεπαρκή ινσουλίνη ή όταν τα κύτταρα είναι ανθεκτικά στην ινσουλίνη.
Η ανεπαρκής ινσουλίνη και η αντίσταση στην ινσουλίνη σχετίζονται με σακχαρώδη διαβήτη και μπορεί να προκαλέσει σοβαρή υπεργλυκαιμία. Οι ασθενείς με σακχαρώδη διαβήτη θα πρέπει να παρακολουθούν στενά τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα τους. Συχνά, τα άτομα με διαβήτη θα χρειαστεί να λαμβάνουν ενέσεις ινσουλίνης ή από του στόματος φάρμακα για να ελέγξουν την υψηλή τους γλυκόζη στο αίμα. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ο σακχαρώδης διαβήτης και η σχετική υπεργλυκαιμία μπορεί να βλάψουν τα νεφρά, τα μάτια και το κυκλοφορικό σύστημα.
Η υπογλυκαιμία ή η χαμηλή γλυκόζη στο αίμα θεωρείται συνήθως λιγότερο σοβαρή από την υπεργλυκαιμία, εκτός εάν η υπογλυκαιμία είναι παρούσα σε ασθενή με διαβήτη. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η υπογλυκαιμία μπορεί να σημαίνει υπερδοσολογία χορηγούμενης ινσουλίνης ή από του στόματος φαρμακευτικής αγωγής, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν λόγω νηστείας, υπερέντασης ή κάποιας μεταβολικής πάθησης. Τα συμπτώματα της υπογλυκαιμίας περιλαμβάνουν κόπωση, ναυτία και ζάλη.