Ένα σχισμένο νύχι χαρακτηρίζεται συνήθως από κάθετο σχίσιμο στην ελεύθερη άκρη του νυχιού ή από τα στρώματα του νυχιού που χωρίζονται στην άκρη. Ο ιατρικός όρος για ένα σχισμένο νύχι είναι ονυχοσχιζία και είναι ένα κοινό πρόβλημα στα νύχια, ειδικά για τις γυναίκες. Τα σπασμένα νύχια είναι συνήθως ξηρά και εύθραυστα και μερικές φορές έχουν κάθετες ραβδώσεις. Η πιο κοινή αιτία της πάθησης θεωρείται ότι είναι η επαναλαμβανόμενη και η παρατεταμένη επαφή με το νερό, προκαλώντας αφυδάτωση του νυχιού, αφαιρώντας του τη φυσική υγρασία και τα έλαια που χρειάζεται για να παραμείνει δυνατό και εύκαμπτο. Μόνο σπάνια τα σπασμένα νύχια προκαλούνται από ιατρικές παθήσεις ή ανεπάρκεια βιταμινών.
Το νύχι, που ονομάζεται επίσης πλάκα νυχιών, αποτελείται από συμπιεσμένα στρώματα νεκρών κυττάρων, όπως τα μαλλιά και το δέρμα. Αυτά τα στρώματα διατηρούνται μαζί από την υγρασία και το λάδι που απελευθερώνεται από το κρεβάτι του νυχιού, το δέρμα κάτω από την πλάκα του νυχιού. Εάν κάτι παρεμβαίνει σε αυτή τη διαδικασία, το νύχι γίνεται πιο επιρρεπές στο σχίσιμο. Για παράδειγμα, καθώς ένα άτομο γερνάει, το κρεβάτι του νυχιού στεγνώνει φυσικά, καθιστώντας τις ραβδώσεις των νυχιών πιο συχνές και εμφανείς και αυξάνοντας τον κίνδυνο να υποστεί σχισμένο νύχι. Η επαφή με νερό ή ορισμένες χημικές ουσίες – ακόμα και το κανονικό σαπούνι ή το ασετόν σε ορισμένα προϊόντα αφαίρεσης βερνικιού νυχιών – μπορεί επίσης να επηρεάσει τη φυσική υγρασία του νυχιού, προκαλώντας το σχίσιμο του.
Μια άλλη αιτία σπασίματος των νυχιών είναι ο μύκητας των νυχιών, μια κατάσταση που μπορεί να κάνει την πλάκα του νυχιού να χωρίσει από το κρεβάτι του νυχιού και που μερικές φορές απαιτεί ιατρική θεραπεία. Οποιοσδήποτε τραυματισμός στο κρεβάτι του νυχιού μπορεί επίσης να προκαλέσει σχισμένο νύχι. Είναι σημαντικό να προστατεύεται ολόκληρο το νύχι, όχι μόνο η άκρη, για να αποφευχθεί το σχίσιμο των νυχιών, επειδή οποιοδήποτε τραύμα στο κρεβάτι του νυχιού ή στην πλάκα του νυχιού μπορεί να εμφανιστεί ως σχισμένο νύχι όταν το νύχι μεγαλώσει.
Η καλή φροντίδα των νυχιών είναι απαραίτητη για τη διατήρηση υγιών νυχιών και την αποφυγή των σπασμένων νυχιών καθώς και άλλων προβλημάτων με τα νύχια. Η συνιστώμενη φροντίδα περιλαμβάνει τη διατήρηση των νυχιών στεγνά χρησιμοποιώντας λαστιχένια γάντια όταν πλένετε πιάτα και κάνετε άλλα είδη καθαρισμού, καθώς και την εφαρμογή ενυδατικών όπως λοσιόν χεριών ή λάδι επιδερμίδας στα νύχια. Άλλα προτεινόμενα μέτρα για την πρόληψη του σπασίματος των νυχιών περιλαμβάνουν τον περιορισμό του μανικιούρ, τη διατήρηση των νυχιών κοντά και την ελαχιστοποίηση της χρήσης καθαριστικών βερνικιών νυχιών, ειδικά εκείνων που περιέχουν ασετόν. Τα προϊόντα αφαίρεσης βερνικιού νυχιών μπορεί να είναι επιβλαβή για τα νύχια, αλλά το βερνίκι νυχιών μπορεί να βοηθήσει στην ενδυνάμωσή τους και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποκατάσταση ενός ήδη σπασμένου νυχιού. Εκτός από αυτές και άλλες μορφές εξωτερικής περιποίησης νυχιών, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η λήψη βιοτίνης, μιας βιταμίνης του συμπλέγματος Β, μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση των νυχιών και στην πρόληψη του σχίσματος τους.