Οι παράγοντες που επηρεάζουν την εξάπλωση της γρίπης επικεντρώνονται στην έκθεση στον ιό σε μορφή αερολύματος. Τα τρία είδη γρίπης εξαπλώνονται με διαφορετικούς ρυθμούς, αλλά όλα μεταδίδονται μέσω του βήχα και του φτερνίσματος των μολυσμένων ατόμων. Οι προφυλάξεις υγιεινής όπως το πλύσιμο των χεριών και η αποφυγή της γειτνίασης με άρρωστα άτομα κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της μόλυνσης μειώνουν την εξάπλωση του ιού. Ο εμβολιασμός μπορεί να επιβραδύνει τα ποσοστά μόλυνσης από τη γρίπη και να προστατεύσει τους ευάλωτους πληθυσμούς.
Η γρίπη είναι ένας μολυσματικός αναπνευστικός ιός που μεταδίδεται από σταγονίδια αερολύματος που εκπέμπονται από τα μολυσμένα. Η μόλυνση προέρχεται από την άμεση εισπνοή στους πνεύμονες και την έκθεση μέσω της μύτης και του στόματος. Η εξάπλωση της γρίπης από το ένα άτομο στο άλλο μπορεί να συμβεί ακόμη και πριν τα μολυσμένα άτομα εμφανίσουν συμπτώματα γρίπης, αλλά είναι χειρότερη κατά τη διάρκεια του ύψους του πυρετού. Τα παιδιά μεταδίδουν τη γρίπη πιο αποτελεσματικά από τους ενήλικες. Ο ιός χρειάζεται υγρασία και θα στεγνώσει γρήγορα εάν εκτεθεί σε υπεριώδη ακτινοβολία ή ξηρό αέρα, κάτι που μπορεί να ευθύνεται για τον επιπολασμό της γρίπης κατά τη διάρκεια του υγρού και σκοτεινότερου καιρού του χειμώνα.
Σε υγρά σταγονίδια, ο ιός της γρίπης μπορεί να επιβιώσει έξω από το σώμα για κάποιο χρονικό διάστημα σε πράγματα όπως κάγκελα, πιάτα και πόμολα πόρτας. Μέσω αυτών μεταδίδεται με την επαφή χέρι με στόμα όταν κάποιος αγγίζει ένα αντικείμενο μολυσμένο με τα αερολύματα και στη συνέχεια αγγίζει το δικό του στόμα. Η κοινή χρήση φλιτζανιών και σκευών με μολυσμένα άτομα αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης. Για το λόγο αυτό, το σταθερό πλύσιμο των χεριών με σαπούνι και νερό και το σωστό πλύσιμο των πιάτων και των σκευών συμβάλλει στη μείωση της εξάπλωσης της γρίπης.
Δύο κύριοι παράγοντες στην εξάπλωση της γρίπης εξαρτώνται από το στέλεχος του ιού και το ρυθμό μετάλλαξης του, καθώς τα στελέχη της γρίπης μεταλλάσσονται συνεχώς καθώς ανταγωνίζονται το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή. Η γρίπη Β και Γ είναι ηπιότερες μορφές, αλλά η γρίπη Α προκαλεί πιο σοβαρές περιπτώσεις ασθένειας. Οι πανδημίες συμβαίνουν όταν ένα λοιμογόνο στέλεχος γρίπης μολύνει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, συνήθως λόγω νέων μεταλλάξεων που έχουν μεταναστεύσει από άλλα ζώα στον άνθρωπο. Το ξέσπασμα της ισπανικής γρίπης του 1918, για παράδειγμα, προέκυψε από ένα μεταλλαγμένο στέλεχος που σχετίζεται με τη γρίπη των πτηνών που προκάλεσε αιμορραγία και άλλα ασυνήθιστα σοβαρά συμπτώματα.
Ο εμβολιασμός αποτρέπει την εξάπλωση της γρίπης σε κοινές μορφές, ιδιαίτερα της γρίπης Β, αλλά δεν εγγυάται προστασία από την εξάπλωση νέων μεταλλάξεων. Συνιστάται σε ηλικιωμένους, που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών. Το πλύσιμο των χεριών, η κάλυψη του στόματος και της μύτης κατά το φτέρνισμα και η αποφυγή επαφής με άτομα κατά τη διάρκεια της κορύφωσης των μολύνσεων είναι σημαντικά. Εάν οι πάσχοντες από γρίπη ξεκουράζονται στο σπίτι και αποφεύγουν τους δημόσιους χώρους μέχρι να αναρρώσουν, είναι λιγότερο πιθανό να εκθέσουν άλλους στον ιό.