Η υποσμία είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο βιώνει μείωση ή πλήρη απώλεια της ικανότητας όσφρησης. Αυτή η απώλεια όσφρησης μπορεί να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες υγείας, μερικοί από τους οποίους μπορούν να αντιμετωπιστούν και να αποτρέψουν οποιαδήποτε επιπλέον απώλεια της ικανότητας όσφρησης. Ωστόσο, η μόνιμη απώλεια τουλάχιστον μέρους της ικανότητας όσφρησης δεν είναι ασυνήθιστη.
Υπάρχει κάποια σχέση μεταξύ της υποσμίας και της κατάστασης που είναι γνωστή ως ανοσμία. Με την ανοσμία, το άτομο δεν είναι σε θέση να ανιχνεύσει τις οσμές, αλλά διατηρεί την ικανότητα να μυρίζει γενικά. Αυτή η κατάσταση περιλαμβάνει έναν πλήρη συμβιβασμό των οσφρητικών ικανοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της αδυναμίας ανίχνευσης οσμών καθώς και της απώλειας όσφρησης.
Αρκετές καταστάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε υποσμία. Οι αλλεργίες είναι μια κοινή αιτία για την πλήρη ή μερική απώλεια της όσφρησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν αντιμετωπίζεται η αλλεργία, το άτομο αρχίζει να βιώνει μια ανακτημένη ικανότητα να αναγνωρίζει κάποιες οσμές, ενώ σε άλλες η αίσθηση της όσφρησης μειώνεται οριστικά.
Μαζί με τις αλλεργίες, αυτή η διαταραχή μπορεί να προκληθεί από κάποιο είδος τραύματος στο κεφάλι, όπως σε αυτοκινητιστικό ατύχημα ή πτώση. Όταν το τραύμα είναι η βασική αιτία, ο ασθενής μπορεί τελικά να αναρρώσει από την πάθηση, ανάλογα με την έκταση της βλάβης που σημειώθηκε και τις επακόλουθες συνέπειες αυτής της βλάβης. Ωστόσο, δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι η οσφρητική ικανότητα θα επανέλθει ποτέ πλήρως.
Οι ρινικοί πολύποδες είναι μια άλλη αιτία για την υποσμία. Οι πολύποδες μπορεί να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη που δεν αναστρέφεται ακόμη και όταν αφαιρεθούν χειρουργικά οι πολύποδες. Ωστόσο, η αφαίρεση των πολυπόδων είναι σημαντική για τη διατήρηση οποιασδήποτε παρατεταμένης όσφρησης που μπορεί να διατηρήσει ο ασθενής κατά τη στιγμή της διάγνωσης.
Οι ιογενείς λοιμώξεις μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε μια προσωρινή ή μόνιμη κατάσταση υποσμίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απώλεια όσφρησης διαρκεί μόνο όσο η μόλυνση είναι ενεργή. Μόλις η μόλυνση τεθεί υπό έλεγχο, η ικανότητα ανίχνευσης οσμών αποκαθίσταται, μερικές φορές εντελώς. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα παραδείγματα ιογενών λοιμώξεων που επετράπη να συνεχιστούν για παρατεταμένες χρονικές περιόδους, οδηγώντας σε μόνιμη απώλεια της όσφρησης.
Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο βιώνουν αυτή την κατάσταση. Καθώς η έρευνα συνεχίζεται, ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν μια πιθανή σύνδεση μεταξύ της παρουσίας υποσμίας και της τελικής ανάπτυξης της νόσου του Πάρκινσον. Περισσότερες μελέτες βρίσκονται σε εξέλιξη για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν επαρκή δεδομένα για να επιβεβαιωθεί ότι αυτή η κατάσταση είναι, στην πραγματικότητα, ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι της νόσου του Πάρκινσον.
Ευτυχώς, όταν η υποκείμενη αιτία για την απώλεια της όσφρησης εντοπίζεται νωρίς, υπάρχει μια καλή πιθανότητα ανάκαμψης. Σε άλλες περιπτώσεις, οι ασθενείς μαθαίνουν να ζουν χωρίς την ικανότητα να απολαμβάνουν το άρωμα των φρέσκων λουλουδιών ή τα αρώματα των αγαπημένων τους φαγητών.