Μια έκτοπη κύηση συμβαίνει όταν ένα γονιμοποιημένο ωάριο εμφυτεύεται έξω από τη μήτρα, συνήθως στη σάλπιγγα. Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις έκτοπης εγκυμοσύνης δεν υπάρχει τρόπος να επιβιώσει το έμβρυο. Αυτός ο τύπος εγκυμοσύνης είναι πολύ επικίνδυνος και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή απώλεια αίματος και στειρότητα. Σε πολλές περιπτώσεις, η αιτία της έκτοπης κύησης είναι άγνωστη. Μερικές από τις κοινές γνωστές αιτίες της έκτοπης εγκυμοσύνης περιλαμβάνουν απόφραξη της σάλπιγγας, ιατρικές καταστάσεις, βλάβες από προηγούμενες χειρουργικές επεμβάσεις και ορισμένα φάρμακα.
Μία από τις κύριες αιτίες της έκτοπης εγκυμοσύνης είναι η απόφραξη της σάλπιγγας. Κατά τη διάρκεια μιας τυπικής εγκυμοσύνης, το ωάριο ταξιδεύει κάτω από τη σάλπιγγα και εμφυτεύεται στη μήτρα. Όταν το ωάριο δεν μπορεί να φτάσει στη μήτρα, μπορεί να εμφυτευτεί στη σάλπιγγα, έναν τύπο έκτοπης εγκυμοσύνης που είναι γνωστή ως κύηση σαλπιγγών.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μια σάλπιγγα μπορεί να φράξει ή να καταστραφεί. Μια προηγούμενη πυελική λοίμωξη, όπως τα χλαμύδια ή η γονόρροια, θα μπορούσε να οδηγήσει σε φλεγμονώδη νόσο της πυέλου. Η φλεγμονώδης νόσος της πυέλου μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και ουλές στις σάλπιγγες, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μιας γυναίκας να έχει έκτοπη εγκυμοσύνη. Οι γυναίκες που χρησιμοποιούν ενδομήτριες συσκευές διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης της πυέλου και ουλών της σάλπιγγας.
Ορισμένες ιατρικές καταστάσεις είναι κοινές αιτίες έκτοπης εγκυμοσύνης. Εάν μια γυναίκα έχει ενδομητρίωση, μια κατάσταση κατά την οποία η επένδυση της μήτρας αναπτύσσεται έξω από τη μήτρα, θα μπορούσε να διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο. Ορισμένες γενετικές ανωμαλίες ή πυελικές αυξήσεις θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε δομικά προβλήματα με τις σάλπιγγες.
Μια άλλη από τις κοινές αιτίες της έκτοπης εγκυμοσύνης είναι η βλάβη της σάλπιγγας από προηγούμενες χειρουργικές επεμβάσεις. Εάν μια γυναίκα έχει υποστεί απολίνωση των σαλπίγγων, που αναφέρεται επίσης ως «δεμένοι σωλήνες» και η χειρουργική επέμβαση ήταν ανεπιτυχής, μια επόμενη εγκυμοσύνη θα μπορούσε να είναι έκτοπη. Όταν μια γυναίκα έχει αντίστροφη απολίνωση των σαλπίγγων, διατρέχει ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο να έχει έκτοπη κύηση. Επιπλέον, οποιαδήποτε επέμβαση στις σάλπιγγες μπορεί να προκαλέσει ουλές που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την κίνηση του ωαρίου προς τη μήτρα.
Ορισμένα φάρμακα θα μπορούσαν να αυξήσουν τον κίνδυνο μιας γυναίκας να έχει έκτοπη εγκυμοσύνη. Ορισμένες ορμονικές θεραπείες ή φάρμακα γονιμότητας μπορεί να επηρεάσουν τη λειτουργία της σάλπιγγας. Οι γυναίκες που έχουν εκτεθεί στο συνθετικό οιστρογόνο διαιθυλοστιλβεστρόλη (DES) θα μπορούσαν επίσης να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Άλλοι παράγοντες κινδύνου μπορεί να προδιαθέτουν μια γυναίκα για έκτοπη κύηση. Όσοι καπνίζουν ή είναι άνω των 35 ετών έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Οι γυναίκες που είχαν ήδη μια έκτοπη κύηση ή που είχαν πολλές προκαλούμενες αμβλώσεις είναι επίσης πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα.
Δεν υπάρχει τρόπος να αποτραπεί μια έκτοπη εγκυμοσύνη, αλλά μια γυναίκα μπορεί να προσπαθήσει να μειώσει τον κίνδυνο. Μια γυναίκα πρέπει να χρησιμοποιεί την κατάλληλη προστασία κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής για να μειώσει τον κίνδυνο να προσβληθεί από σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα. Οι γυναίκες μπορούν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο με το να μην καπνίζουν.