Ένα αυχενικό κάταγμα είναι ένα σπάσιμο οποιουδήποτε από τους αυχενικούς σπονδύλους, ένα σύνολο επτά οστών που βρίσκονται στον λαιμό. Η λειτουργία των αυχενικών σπονδύλων είναι να παρέχουν στήριξη στο κεφάλι και να συνδέουν το κεφάλι στον αυχένα και τους ώμους. Ο νωτιαίος μυελός, μια παχιά ομάδα νευρικών ιστών που εκτείνεται από το κάτω μέρος του εγκεφάλου και προς τα κάτω μέσω των αυχενικών σπονδύλων προς την πλάτη, είναι ο μόνος τρόπος για τον εγκέφαλο να μπορεί να επικοινωνεί και να δίνει σήματα στο υπόλοιπο σώμα. Οποιοδήποτε σπάσιμο στους αυχενικούς σπονδύλους μπορεί να προκαλέσει τραυματισμό του νωτιαίου μυελού και μπορεί να οδηγήσει σε παράλυση ή ακόμα και θάνατο στις πιο σοβαρές περιπτώσεις.
Η αιτία ενός κατάγματος του τραχήλου της μήτρας είναι γενικά μια μορφή τραύματος υψηλής πρόσκρουσης στον αυχένα. Μια κοινή αιτία αυτού του είδους τραύματος είναι ως αποτέλεσμα των συγκρούσεων οχημάτων υψηλής ταχύτητας, καθώς και της πτώσης και της προσγείωσης στον αυχένα. Οι αθλητές τείνουν να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο καταγμάτων του τραχήλου της μήτρας, είτε από πτώση, όπως στην περίπτωση των γυμναστών, είτε από έντονη επαφή με άλλους αντιπάλους, όπως με ράγκμπι, χόκεϊ ή αμερικάνικο ποδόσφαιρο.
Μετά από ένα κάταγμα του τραχήλου της μήτρας, ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει έντονο πρήξιμο ή πόνο στον αυχένα του. Μπορεί επίσης να δυσκολεύεται να μετακινήσει τον λαιμό του ή να μην μπορεί καν να τον κουνήσει καθόλου. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις καταγμάτων του τραχήλου της μήτρας, ένα άτομο μπορεί να μην μπορεί να αισθανθεί τα χέρια ή τα πόδια του, κάτι που μπορεί να είναι σημάδι τραυματισμού του νωτιαίου μυελού. Άλλα σοβαρά συμπτώματα περιλαμβάνουν ξαφνικές αλλαγές στην όραση, όπως θαμπάδα ή διπλή όραση ή απώλεια συνείδησης.
Η άμεση θεραπεία είναι απαραίτητη για την πρόληψη σοβαρών επιπλοκών, όπως η παράλυση ή ο θάνατος. Η ακριβής επιλογή θεραπείας θα εξαρτηθεί συνήθως από το ποια συγκεκριμένα οστά υπέστησαν κάταγμα και τη σοβαρότητα των θραυσμάτων. Για λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να φορέσει ένα στήριγμα αυχένα για να κρατήσει τον λαιμό στη θέση του και να επιτρέψει στους σπονδύλους να επουλωθούν. Η χειρουργική επέμβαση είναι συχνά η θεραπευτική επιλογή για πιο σοβαρά κατάγματα του τραχήλου της μήτρας. Οι αυχενικοί σπόνδυλοι μπορούν να στερεωθούν πίσω μαζί με τη χρήση ακίδων και βιδών ή ένα κομμάτι οστού από άλλη περιοχή του σώματος μπορεί να τοποθετηθεί μεταξύ των σπασμένων σπονδύλων για να αντικαταστήσει τους σπονδύλους που έχουν υποστεί σοβαρή βλάβη.