Η μη φυσιολογική διάσπαση των ερυθρών αιμοσφαιρίων του σώματος είναι γνωστή ως αιμόλυση. Η παρουσία ορισμένων ασθενειών μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη αυτής της κατάστασης, η οποία οδηγεί σε αιμολυτική αναιμία. Η θεραπεία για την αιμόλυση και την επακόλουθη ανάπτυξη αιμολυτικής αναιμίας εξαρτάται από τον τύπο και την αιτία της αναιμίας. Λόγω της σοβαρής φύσης των πιθανών επιπλοκών που σχετίζονται με αυτήν την πάθηση, τα άτομα που παρουσιάζουν συμπτώματα θα πρέπει να αναζητήσουν άμεση ιατρική βοήθεια.
Φυσικά που παράγεται στον μυελό των οστών, η διάρκεια ζωής ενός ερυθροκυττάρου είναι σχεδόν τρεις μήνες πριν διασπαστεί. Καθώς νέα κύτταρα του αίματος εισάγονται στην κυκλοφορία του αίματος, ο σπλήνας φιλτράρει τα κύτταρα που πεθαίνουν από το κυκλοφορικό σύστημα. Η παρουσία ορισμένων ασθενειών υποκινεί μερικές φορές μια διαταραχή στο κυκλοφορικό σύστημα που επηρεάζει δυσμενώς τα ερυθρά αιμοσφαίρια και τον κύκλο ζωής τους. Όταν η ασθένεια αναγκάζει τον πρόωρο θάνατο των ερυθρών αιμοσφαιρίων, ο μυελός των οστών αναγκάζεται να αντισταθμίσει αυξάνοντας την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Ο ρυθμός με τον οποίο ο μυελός των οστών είναι σε θέση να αναπληρώσει την απώλεια καθορίζει τα επίπεδα των ερυθρών αιμοσφαιρίων, τα οποία μπορούν να μειωθούν γρήγορα.
Υπάρχει μια ποικιλία καταστάσεων που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη αιμόλυσης. Ορισμένα φάρμακα, λοιμώξεις και αντιδράσεις του ανοσοποιητικού συστήματος σε ασθένειες μπορεί να συμβάλλουν στον πρόωρο θάνατο των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Κληρονομικές παθήσεις, όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία και η διαταραχή ανεπάρκειας G6PD, μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην ανάπτυξη αιμόλυσης. Η έκθεση σε δηλητήρια και τοξίνες μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τα επίπεδα των ερυθρών αιμοσφαιρίων ενός ατόμου, προκαλώντας διαταραχή της ισορροπίας της κάθαρσης και της παραγωγής.
Η αντισταθμισμένη αιμόλυση συμβαίνει όταν ο μυελός των οστών είναι σε θέση να αποκαταστήσει την ισορροπία κατά τα πρώιμα στάδια της διαταραχής των ερυθρών αιμοσφαιρίων, αποτρέποντας τελικά την εμφάνιση αναιμίας. Η αιμολυτική αναιμία εκδηλώνεται όταν ο μυελός των οστών δεν είναι σε θέση να αντισταθμίσει επαρκώς την απώλεια. Υπάρχουν πολλοί τύποι αιμολυτικής αναιμίας και ο καθένας ονομάστηκε για την αρχική αιτία της αποτυχίας των ερυθρών αιμοσφαιρίων και τους παράγοντες που την συμβάλλουν.
Υπάρχουν συγκεκριμένα ελαττώματα που σχετίζονται με κάθε μορφή αναιμίας και αυτά χωρίζονται σε δύο κατηγορίες. Τα εσωτερικά ελαττώματα στα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι συγγενή ή υπάρχουν κατά τη γέννηση και περιλαμβάνουν πρωτεϊνικές ανωμαλίες ή ανισορροπίες. Τα εξωτερικά ελαττώματα προκύπτουν από εξωτερικές επιδράσεις και μπορεί να περιλαμβάνουν μόλυνση, ανεπιθύμητες αντιδράσεις σε φάρμακα και θρόμβους αίματος.
Τα άτομα που εμφανίζουν αναιμία που προκαλείται από αιμόλυση μπορεί να αναπτύξουν μια ποικιλία συμπτωμάτων. Ένας επιταχυνόμενος καρδιακός ρυθμός, η δύσπνοια ή η έντονη κόπωση μπορεί να είναι ενδεικτικά της αιμολυτικής αναιμίας. Εκείνοι των οποίων τα ούρα έχουν σκούρο χρώμα ή των οποίων το δέρμα υιοθετεί μια κιτρινωπή απόχρωση, όπως σχετίζεται με τον ίκτερο, μπορεί επίσης να είναι συμπτωματικά.
Υπάρχει μια ποικιλία διαγνωστικών εξετάσεων που χρησιμοποιούνται για την επιβεβαίωση της παρουσίας αιμόλυσης και αιμολυτικής αναιμίας. Ένα άτομο που είναι ύποπτο ότι πάσχει από οποιαδήποτε πάθηση μπορεί να υποβληθεί σε ανάλυση ούρων και εκτεταμένη εξέταση αίματος. Ένας αριθμός ερυθροκυττάρων, γνωστός και ως αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων, πραγματοποιείται επιπλέον των εξετάσεων που μετρούν τα επίπεδα της αιμοσφαιρίνης που μεταφέρει οξυγόνο, πρωτεϊνών όπως η απτοσφαιρίνη και χρωστικών χολής όπως η χολερυθρίνη. Η διάρκεια ζωής των υπαρχόντων ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να υποβληθεί σε άμεση παρακολούθηση, η οποία περιλαμβάνει τη χορήγηση μικρών ποσοτήτων ραδιενεργού υλικού στα κύτταρα σε μια διαδικασία γνωστή ως ραδιενεργή επισήμανση.
Η θεραπεία για την πρόωρη διάσπαση των ερυθρών αιμοσφαιρίων εξαρτάται από τον τύπο και την προέλευση της αναιμίας του ατόμου. Μπορούν να χορηγηθούν κορτικοστεροειδή και συμπληρώματα μετάλλων για την ενίσχυση της παραγωγής ερυθρών αιμοσφαιρίων. Οι επιπλοκές που σχετίζονται με την αιμόλυση και τις αιμολυτικές αναιμίες μπορεί να περιλαμβάνουν λοίμωξη, νεφρική ανεπάρκεια και καρδιαγγειακή ανεπάρκεια. Η πρόγνωση που σχετίζεται με αυτήν την κατάσταση εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το άτομο και τη σοβαρότητα της αναιμίας του/της.