Ο οραλισμός είναι μία από τις δύο κύριες προσεγγίσεις για την παροχή εκπαίδευσης σε κωφούς μαθητές. Θεωρούμενος από πολλούς ως ιδιαίτερα αποτελεσματικός με παιδιά που έχουν διατηρήσει μια μικρή ικανότητα ακοής, ο οραλισμός έχει τις ρίζες του στον 18ο αιώνα και συνεχίζει να είναι μια δημοφιλής επιλογή για τη βοήθεια κωφών παιδιών και ενηλίκων να λειτουργήσουν στην κοινωνία.
Κατανοούμενο ως μέρος της τεχνικής της ακουστικής εκπαίδευσης, ο οραλισμός περιλαμβάνει τη χρήση της όρασης και της αφής για να βοηθήσει τα άτομα με προβλήματα ακοής να μάθουν να επικοινωνούν με άλλα άτομα. Η εκμάθηση να αναγνωρίζει αυτό που λέγεται μαθαίνοντας να διαβάζει τα χείλη επιτρέπει στο κωφό άτομο να κατανοήσει την επικοινωνία χωρίς να χρειάζεται να γράψει μια σημείωση ή να χρησιμοποιήσει τη νοηματική γλώσσα. Μαζί με τη διδασκαλία του κωφού να αναγνωρίζει τις λέξεις που αρθρώνονται από ένα άλλο άτομο, ο προφορικός χειρισμός αντιμετωπίζει επίσης την πράξη της προφορικής απάντησης. Αυτή η διαδικασία ενισχύεται χρησιμοποιώντας την αφή για να μάθετε πώς η προφορά ορισμένων λέξεων επιτυγχάνεται από τις κινήσεις των χειλιών και τις συσπάσεις των μυών στο λαιμό. Το αποτέλεσμα είναι ότι ένα άτομο που γεννήθηκε χωρίς την αίσθηση της ακοής μπορεί ακόμα να μάθει να μιλάει με τρόπο που επιτρέπει την επικοινωνία με τους άλλους.
Οι πολέμιοι του οραλισμού συχνά επισημαίνουν ότι η διαδικασία έχει όντως περιορισμούς. Είναι γενικά αποδεκτό ότι η ανάγνωση των χειλιών παρέχει κάποια βοήθεια στη σχέση με τον κόσμο γενικότερα, αλλά ότι η διαδικασία δεν είναι ακριβής. Πολλές λέξεις απαιτούν μόνο τις παραμικρές διαφορές στην κίνηση των χειλιών ή τις συσπάσεις στο λαιμό για να παραχθούν. Αυτό δημιουργεί μια κατάσταση στην οποία το κωφό άτομο πρέπει να προσπαθήσει να ερμηνεύσει τις λέξεις σε κάποιο πλαίσιο προκειμένου να ερμηνεύσει σωστά αυτό που ειπώθηκε. Επιπλέον, πολλοί άνθρωποι έχουν την τάση να κινούν το κεφάλι τους ή να περπατούν όταν μιλούν. Και οι δύο αυτές τάσεις μπορούν να κάνουν πιο δύσκολη την ανάγνωση των χειλιών.
Ένα άλλο συχνά αναφερόμενο μειονέκτημα στον οραλισμό είναι ο χρόνος και η προσπάθεια που απαιτείται για την επίτευξη αποτελεσμάτων. Επειδή ο οραλισμός απαιτεί πολλή επανάληψη και υψηλό επίπεδο αφοσίωσης, η αργή πρόοδος που είναι κοινή στην τεχνική μπορεί να είναι αποθαρρυντική. Λόγω της διάρκειας και της έντασης των μεθόδων του οραλισμού, πολλοί κωφοί βρίσκουν τη διαδικασία λιγότερο ικανοποιητική από το να μάθουν να επικοινωνούν χρησιμοποιώντας τον γραπτό λόγο ή με τη βοήθεια της νοηματικής γλώσσας.
Ωστόσο, ο οραλισμός είναι συχνά επιτυχής με παιδιά που διατηρούν ένα υπόλοιπο της ακουστικής ικανότητας, καθώς και με ενήλικες που χάνουν την ακουστική ικανότητα αργότερα στη ζωή τους. Για τους κωφούς που επωφελούνται από τον οραλισμό, το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα υψηλότερο επίπεδο αυτοπεποίθησης και μια αίσθηση προσαρμογής στην κοινωνία με μεγαλύτερη ευκολία.