Η νομική ταξινόμηση της ναρκοληψίας ως αναπηρίας διαφέρει από χώρα σε χώρα, αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχουν συγκεκριμένοι νόμοι που προστατεύουν τα άτομα που είναι ναρκοληπτικά. Ο νόμος για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες (ADA) και ο Νόμος για την Οικογενειακή και Ιατρική Άδεια απαιτούν και οι δύο από τους εργοδότες να φιλοξενούν ναρκοληπτικά. Τα ναρκοληπτικά άτομα μπορούν επίσης να εξασφαλίσουν οικονομική βοήθεια μέσω της ασφάλισης αναπηρίας κοινωνικής ασφάλισης ή του προγράμματος συμπληρωματικού εισοδήματος ασφάλισης. Παρά τη νομική αναγνώριση αυτής της πάθησης ως πιθανής αναπηρίας, ο βαθμός στον οποίο ένα άτομο είναι πραγματικά ανάπηρο από τη ναρκοληψία του εξαρτάται από πολλούς παράγοντες.
Η ναρκοληψία δεν είναι μια ψυχική ασθένεια, αλλά μια διαταραχή του νευρικού συστήματος που προκαλεί ακραία υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας κάθε τρεις έως τέσσερις ώρες. Αυτές οι περίοδοι υπνηλίας μπορεί να επηρεάσουν πολλές δραστηριότητες ρουτίνας. Όσοι έχουν σοβαρά συμπτώματα μπορεί να μην μπορούν να εργαστούν, να οδηγήσουν αυτοκίνητο ή να πάνε σχολείο.
Είναι σπάνιο για ένα ναρκολεπτικό να κοιμηθεί ξαφνικά κατά τη διάρκεια της ημέρας, παρά το γεγονός ότι έτσι απεικονίζεται η διαταραχή τυπικά από τα μέσα ενημέρωσης. Οι περισσότερες επιθέσεις διαρκούν λιγότερο από 15 λεπτά. Πολλοί ναρκοληπτικοί έχουν παραγωγική ζωή χάρη εν μέρει σε θεραπείες όπως φάρμακα και αλλαγές στον τρόπο ζωής που ελέγχουν τα συμπτώματα. Τελικά, μόνο το άτομο με ναρκοληψία μπορεί να προσδιορίσει πόσο αναπηρική είναι η κατάστασή του/της, αν είναι καθόλου.
Ανεξάρτητα από το αν ένας εργοδότης βλέπει τη ναρκοληψία ως αναπηρία, η ADA προστατεύει τους ναρκοληπτικούς από διακρίσεις. Εφόσον ένα άτομο με ναρκοληψία μπορεί να εκτελέσει τα βασικά καθήκοντα της δουλειάς του, ένας εργοδότης δεν μπορεί να του/της μεταχειριστεί διαφορετικά λόγω της πάθησης.
Ο νόμος για την οικογενειακή και ιατρική άδεια παρέχει επίσης καταλύματα για ναρκοληπτικούς που εργάζονται για εργοδότες με περισσότερους από 50 υπαλλήλους. Αυτός ο νόμος απαιτεί από τέτοιους εργοδότες να επιτρέπουν σε έναν εργαζόμενο με πάθηση όπως η ναρκοληψία να λάβει άδεια άνευ αποδοχών. Εάν είναι απαραίτητο, μπορεί επίσης να χορηγηθεί άδεια άνευ αποδοχών σε ένα μέλος της οικογένειας για να φροντίσει έναν στενό συγγενή που είναι ναρκολεπτικός.
Για λόγους κοινωνικής ασφάλισης, η ναρκοληψία μπορεί να θεωρηθεί αναπηρία. Για άτομα με σοβαρά συμπτώματα, η ναρκοληψία μπορεί να τα εμποδίσει να λειτουργήσουν. Σε τέτοιες περιπτώσεις, τα ναρκοληπτικά μπορούν να δικαιούνται επιδόματα αναπηρίας κοινωνικής ασφάλισης. Ένας δικηγόρος με εμπειρία σε υποθέσεις ναρκοληψίας μπορεί να βοηθήσει καλύτερα έναν αιτούντα να αποκτήσει αυτά τα οφέλη.