Η ουρική αρθρίτιδα είναι μια ασθένεια που προκαλεί ξαφνικό καυστικό πόνο στις αρθρώσεις, λόγω φλεγμονής. Το κύριο σύμπτωμα της ουρικής αρθρίτιδας είναι τα αυξημένα επίπεδα ουρικού οξέος στην κυκλοφορία του αίματος. Μια διατροφή πλούσια σε αμινοξύ που ονομάζεται πουρίνη ή ένα ελάττωμα στον μεταβολισμό του ουρικού οξέος είναι οι κύριες αιτίες αυτής της πάθησης. Η τοφική ουρική αρθρίτιδα, που ονομάζεται επίσης χρόνια ουρική αρθρίτιδα, εμφανίζεται σε άτομα με μακροχρόνια αυξημένα επίπεδα ουρικού οξέος, γεγονός που οδηγεί στο σχηματισμό μεγάλων κρυστάλλων ουρικού οξέος στις αρθρώσεις.
Η περίσσεια ουρικού οξέος στην κυκλοφορία του αίματος μπορεί να κρυσταλλωθεί σε ουρικό μονονάτριο, το οποίο εναποτίθεται στους χόνδρους των αρθρώσεων, τους τένοντες και τους ιστούς που περιβάλλουν τις αρθρώσεις. Η τοφαιακή ουρική αρθρίτιδα εμφανίζεται καθώς αυξάνονται σε μέγεθος εναποθέσεις εναποθέσεων ουρικού μονονάτριου, που ονομάζονται επίσης τόφοι. Αυτό συμβαίνει συνήθως μετά από αρκετά χρόνια αυξημένων επιπέδων ουρικού οξέος και ελαφρών συμπτωμάτων ουρικής αρθρίτιδας.
Το κύριο σύμπτωμα της ουρικής αρθρίτιδας είναι ο έντονος πόνος στις αρθρώσεις. Ο πόνος προκαλείται από τους κρυστάλλους που σχηματίζονται στο εσωτερικό της άρθρωσης, που κάνουν την κίνηση επώδυνη, καθώς και από τη φλεγμονή που εμφανίζεται γύρω από την άρθρωση. Συχνά η άρθρωση είναι τόσο τρυφερή που ακόμη και ένα πολύ ελαφρύ άγγιγμα μπορεί να προκαλέσει πολύ έντονο πόνο. Άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν χαμηλό πυρετό, οίδημα, ερυθρότητα και ακαμψία στις προσβεβλημένες αρθρώσεις. Η ουρική αρθρίτιδα επηρεάζει συχνότερα το μεγάλο δάχτυλο του ποδιού, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει τον αστράγαλο, τη φτέρνα ή το κάτω μέρος του ποδιού ή τις αρθρώσεις στο γόνατο, τον αγκώνα, τον καρπό, τα δάχτυλα ή τη σπονδυλική στήλη.
Σε άτομα με τοφική ουρική αρθρίτιδα, τα συμπτώματα αυξάνονται σε σοβαρότητα καθώς οι εναποθέσεις ουρικού μονονάτριου γίνονται μεγαλύτερες. Καθώς οι εναποθέσεις αυξάνονται σε μέγεθος, αρχίζουν να επεκτείνονται έξω από την άρθρωση, προκαλώντας αισθητά εξογκώματα κάτω από το δέρμα. Σε προχωρημένες περιπτώσεις, οι τόφοι μπορεί να γίνουν τόσο μεγάλοι που διαπερνούν το δέρμα. Οι τόφοι είναι ορατοί ως λευκοί κόμβοι με εμφάνιση κιμωλίας που περιβάλλονται από κοκκινισμένο και φλεγμονώδες δέρμα.
Οι επιπλοκές της τοφατικής ουρικής αρθρίτιδας μπορεί να γίνουν σοβαρές εάν οι κόμβοι δεν αντιμετωπιστούν. Η ίδια η ουρική αρθρίτιδα, καθώς και η ανάπτυξη τόφων, μπορεί να μειώσει σημαντικά την κινητικότητα λόγω πόνου και δυσκαμψίας στις αρθρώσεις. Επιπλέον, όταν οι τόφοι διαπερνούν την επιφάνεια του δέρματος, υπάρχει κίνδυνος να μολυνθούν ή να εξέλκονται. Η μόλυνση μπορεί να οδηγήσει σε μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια που ονομάζεται σηψαιμία, κατά την οποία τα βακτήρια εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος.
Η θεραπεία της ουρικής αρθρίτιδας περιλαμβάνει αντιφλεγμονώδη φάρμακα, καθώς και φάρμακα που βοηθούν στη διαχείριση του πόνου και στη μείωση των επιπέδων ουρικού οξέος στο αίμα. Εάν τα επίπεδα ουρικού οξέος μπορούν να μειωθούν σε σταθερά χαμηλό επίπεδο, το κρυσταλλοποιημένο ουρικό μονονάτριο αρχίζει τελικά να διαλύεται, μειώνοντας το μέγεθος των όμφων και βοηθώντας στην ανακούφιση των συμπτωμάτων. Οι διατροφικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της πρόσληψης τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε πουρίνη, είναι επίσης χρήσιμες. Εάν αυτές οι θεραπείες δεν επαρκούν για να σταματήσουν ή να αναστρέψουν την πρόοδο της νόσου, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των τόφων.