Μέχρι τα μέσα του 20ου αιώνα, οι μελετητές και οι επαγγελματίες υγείας έβλεπαν σε μεγάλο βαθμό τις συναισθηματικές αντιδράσεις και τη γνωστική προετοιμασία ως δύο ξεχωριστές οντότητες. Καθώς η μελέτη σχετικά με τη γνώση και το συναίσθημα προχωρούσε, ωστόσο, πολλά στελέχη της εξουσίας άλλαξαν τις απόψεις τους σχετικά με την παρουσία απόλυτης ανισότητας μεταξύ των δύο κρατών. Αν και δεν είναι ακόμα ομόφωνη, οι ακαδημαϊκές απόψεις έχουν αρχίσει να διασκεδάζουν την ιδέα ότι υπάρχει πιθανή σύνδεση μεταξύ της γνώσης και του συναισθήματος.
Η «γνωσία» αναφέρεται συνήθως στην ψυχολογική επεξεργασία της μάθησης και του συλλογισμού. Περιλαμβάνει μια φυσική συμμετοχή σε αφηρημένες δραστηριότητες που σχετίζονται με τη μνήμη, τον προγραμματισμό, την επίλυση προβλημάτων και την αντίληψη. Οι γνωστικές λειτουργίες μπορούν να συμβούν χωρίς ιδιαίτερη επίγνωσή τους ή ως άμεση απόκριση σε εξωτερικές εισροές. Για παράδειγμα, μια απλή γνωστική απόκριση σε ακραίο κίνδυνο είναι η εξεύρεση ενός μέσου διαφυγής, το οποίο μπορεί να συμβεί σχεδόν αυτόματα ή αφού αφιερώσουμε τουλάχιστον λίγα λεπτά στην επίλυση προβλημάτων. Ένα άλλο απλό παράδειγμα περιλαμβάνει τη γνωστική επιλογή να αποκλείσετε τους εξωτερικούς περισπασμούς μέχρι να ολοκληρωθεί μια συγκεκριμένη εργασία.
Από την άλλη πλευρά, το συναίσθημα ιστορικά αψηφά έναν εύκολα συμφωνημένο ορισμό. Μεταξύ των διαφόρων ερμηνειών για τις καταστάσεις συναισθήματος, οι αρχές ψυχικής υγείας συνήθως προσυπογράφουν τη θεωρία ότι το συναίσθημα εμφανίζεται λόγω της επιβράβευσης ή της τιμωρίας. Οι γιατροί που προέρχονται από πιο κλινικό ή ιατρικό υπόβαθρο μπορεί να προτιμούν τη θεωρία ότι το ανθρώπινο σώμα ενημερώνει τις συναισθηματικές αντιδράσεις. Αυτή η τελευταία ομάδα πιστεύει σε μεγάλο βαθμό ότι τα συναισθήματα συνδέονται με δομές του εγκεφάλου όπως η αμυγδαλή, ο ιππόκαμπος και ο υποθάλαμος. Όποια θεωρία και αν τελικά επιλέξουν να πιστέψουν, οι περισσότεροι επαγγελματίες που μελετούν την εγκεφαλική δραστηριότητα έχουν συμφωνήσει ότι τα συναισθήματα φαίνεται να επηρεάζουν τις γνωστικές διαδικασίες και η γνώση φαίνεται να επηρεάζει τις συναισθηματικές αντιδράσεις.
Η γνώση και το συναίσθημα συνδέονται με πολλούς τρόπους. Οι ανατομικές αμφίδρομες συνδέσεις που περιλαμβάνουν προμετωπιαίες και πρόσθιες δομές του εγκεφάλου συνδέουν ένα κύμα συναισθημάτων με την επιτυχή ολοκλήρωση των σχετικών αυτόνομων γνωστικών εργασιών. Επιπλέον, ένα ερέθισμα που προκαλεί μια συναισθηματική απόκριση από ένα άτομο φαίνεται να διεγείρει τις γνωστικές αποκρίσεις ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, το συναισθηματικό οπτικό περιεχόμενο μπορεί να ενεργοποιήσει τον εγκεφαλικό φλοιό, με αποτέλεσμα αυξημένες γνωστικές διεργασίες που σχετίζονται με τον τρόπο με τον οποίο το οπτικό σύστημα αντιλαμβάνεται και επεξεργάζεται τις πληροφορίες.
Μια άλλη σύνδεση μεταξύ της γνώσης και του συναισθήματος σχετίζεται με τον τρόπο που το σώμα μαθαίνει να ανταποκρίνεται σε ορισμένες καταστάσεις. Αυτή η θεωρία που ονομάζεται γνωστική ρύθμιση συναισθημάτων από πολλούς μελετητές, περιγράφει πώς ένα άτομο μπορεί να επαναξιολογήσει ένα σύνολο ερεθισμάτων μετά από μια έντονη συναισθηματική αντίδραση. Αυτός ο τύπος γνωστικής επανεκτίμησης μπορεί να συμβεί λόγω των αλληλεπιδράσεων της δομής του εγκεφάλου που περιλαμβάνουν την αμυγδαλή, η οποία συνήθως διεγείρεται όταν ένα άτομο ανταποκρίνεται στη συναισθηματική εισροή, και τον νησιωτικό φλοιό.